Frances Tiafoe se je uvrstil v četrtfinale OP ZDA z zmago nad Aleksejem Popirinom, zmagovalcem Novaka Đokovića

Američan se bo za uvrstitev na final four v Flushing Meadowsu pomeril z Grigorjem Dimitrovom.

US Open

NEW YORK – Od kdaj je as, ki zmaguje v nizih, antiklimaktičen? Ko narediš to, kar je storil Frances Tiafoe, da bi prišel do te točke.

Tiafoe je imel na stadionu Arthur Ashe Stadium kot na dlani, skupaj s prvim nizom, toda njegovo vodstvo je skoraj izginilo, ko je Aleksej Popyrin povedel v drugem nizu s 5-2, 40-0. 6'5' Avstralec, zaradi katerega je bil Novak Đoković videti majhen v tretjem krogu, je bil vse prej kot v dvoboju najboljših v treh nizih - dokler ni izgubil naslednjih pet točk. Dvojna napaka je zaokrožila to grozno zaporedje in dala življenje Tiafoeju in njegovim oboževalcem, ki so bili več kot pripravljeni poskusiti pomagati svojemu možu pri uprizarjanju ogromne vrnitve.

Kar se je točno zgodilo. Ko sta prišla do izenačenega rezultata, sta bila izenačena po nizu, toda prepad v zagonu. Ko je Tiafoe nato izvedel podajo s forehand na prečnem terenu in povedel s 3:0, se je zdelo, kot da bi se na polno slišalo celotno okrožje Queens in ne večerna množica Manhattanita.

Vzdušje je ELEKTRIČNO! 🔊⚡️ @FTiafoe | (prek @usopen ) pic.twitter.com/xakbZenO8M

— Tennis Channel (@TennisChannel) 2. september 2024

Tiafoe je to čutil. V naslednjih točkah je udaril s forhendi, potisnil Popyrina nazaj (njegov povratni položaj je bil blizu zadnje stene) in si celo izkoristil še eno dvojno napako za tri postavljene točke. Popyrin jih je imel že prej, toda množica je vedela, da Tiafoe svojega ne bo izdal. Niti enega.

As. Aplavz – čeprav ne nič takega kot nekaj točk prej. Pojdi do stola.

Frances Tiafoe ni bil edini, ki je v nedeljo zvečer visoko dvignil roke.

© Matt Fitzgerald

Kaj je Tiafoeju šlo po glavi, ko se je soočil s tem velikim primanjkljajem?

'Mislil sem, da sem precej poten, potim se skozi svoje čevlje, zmagal bom v štirih,' je po tekmi povedal Chrisu Eubanksu na igrišču. Toda ko mu je Popyrin dal eno točko, si je Tiafoe mislil, 'ne daj mi dveh.'

»Brunson, on je pravi človek tukaj. Prekleto je skoraj večji od Jay-Z-ja.'

»Oh, veliko fantov je, ki se zataknejo. O, bog, brutalno. Brutalno. Ne bom imenoval imen, ampak brutalen.”

Po soparni tekmi na #USOpen , @FTiafoe sprejel A.C. – nato kuhan v tisku: https://t.co/BsCMK8nkA6

— Ed McGrogan (@EdMcGrogan) 29. avgust 2024

Kakor impresiven je bil to, tako impresiven je bil tudi Popyrinov odziv. Ni bil vznemirjen in je tretji niz vzel, kot da je pravkar dobil drugega. Šele ko je Tiafoe vodil s 3-2 pri servisu v četrtem nizu, je znova obudil energijo, ki je izhlapela. Spet dvojna napaka Popyrina je 25. nosilca stala igre, vendar šele po nekaj bolj navdahnjenem tenisu Tiafoeja.

Zadrževanje pri 30 je Tiafoeju omogočilo vodstvo s 5-2 v četrtem nizu in le zlom v stilu Popyrina bi mu preprečil, da bi se pridružil rojaku Taylorju Fritzu v četrtfinalu. Montrealski prvak bi prisilil Tiafoeja, da servira, in ljudski prvak bi to storil - vendar ne brez nekaj drame.

Potem ko je ljubek zmagovalec polvoleja prislužil Tiafoeju dve tekmi žogi, ob prvi priložnosti ni mogel ubraniti voleja, ob drugi pa je žogo pospravil v mrežo. Popyrin si je celo ogledal podajo iz forhenda na točki prekinitve, vendar jo je pospravil v mrežo.

Najhitrejši način za ozdravitev teniškega komolca

Tiafoe se je že tretje leto zapored uvrstil med zadnjih osem v Flushing Meadowsu.

To je bil Popyrinov najdražji zgrešeni večer, saj je Tiafoe dve točki pozneje zapečatil dvoboj za zmago iz forehanda. Z zmago s 6-4, 7-6 (3), 2-6, 6-3 se pomika proti Grigorju Dimitrovu, ki je na začetku dneva zmagal v petih nizih.

Ta tekma bo tudi na Asheju, in to je več glasbe za Tiafoejeva ušesa .

'Vedno sem sanjal o tem, da bi igral na tem igrišču, od otroka … ko sem videl sestre Williams, kako tukaj osvajajo naslove, videl sem Rogerja [Federerja] zmagovati tukaj milijonkrat,' je dejal Tiafoe. 'Iz mene izvabi najboljše.'