Priljubljena Aussie, ki je pred kratkim izdala avtobiografijo, 'My Dream Time: A memoir of tennis and retirement', je danes pred enim letom zapustila WTA Tour.
© 2023 Robert Prange
Velika večina umikov iz tenisa je razumljiva. Ponavadi je telo tisto, ki vodi odločitev, igralec veteran fizično ne more učinkovito tekmovati na svoji želeni ravni znanja. S tem je pogosto povezana čustvena in duševna utrujenost, ki naravno spremlja življenje v tekmovalnem, edinstvenem prizadevanju. Kombinacija teh dejavnikov nam omogoča, da sprejmemo in celo cenimo igralca, ki se odloči za izstop.
Toda potem pridejo tisti redki trenutki, za katere se zdi, da kljubujejo logiki. Eden se je zgodil na današnji dan pred enim letom, ko je Ashleigh Barty oznanila, da se umika iz profesionalnega tenisa.
Barty je rekel: »Vem le, da sem absolutno – izčrpan sem – samo fizično vem, da nimam več česa dati. In to je zame uspeh. Temu čudovitemu športu tenisu sem dal absolutno vse, kar sem lahko.”
Tistega dne je bil Barty star 25 let in je bil prvi na svetu. Manj kot dva meseca prej je zmagala na OP Avstralije, njenem tretjem velikem tekmovanju med posameznicami. Zdelo se je, da je oder pripravljen za številne velike Bartyjeve trenutke, vključno s potencialno prepričljivimi tekmeci s sodobnicami Igo Swiatek, Naomi Osako, Ons Jabeur in Aryno Sabalenko, pa tudi medgeneracijskimi tekmami proti Simoni Halep, Victorii Azarenki in Petri Kvitova.
Za zelo priljubljeno prvakinjo ni tako, kot je to običajno. Navsezadnje je že bil en Bartyjev dopust. Od konca leta 2014 do začetka leta 2016 si je vzela čas stran od tenisa. Po vrnitvi na WTA je Bartyjeva začela cikel odličnosti, ki jo je na koncu popeljal na vrh.
Ob upokojitvi Asha Bartyja smo se vsi vprašali ... zakaj zdaj? #TheBreakTC | #MiamiOpen pic.twitter.com/7F7OnU1Pyi
— Tennis Channel (@TennisChannel) 24. marec 2022
Še bolj žalosten dejavnik je bil, da je bil način, kako je Barty zmagoval dvoboje, drastično drugačen od skoraj kogar koli v tenisu. Ne glede na obdobje, na najvišjih ravneh tenisa običajno prevladuje ozek nabor orodij, od današnjih grmečih udarcev s tla do nekoč prevladujočega stila servis in volej, imenovanega 'velika igra'. Ne glede na to, kakšna je taktika, lahko s stališča oboževalcev podobnosti katere koli prevladujoče in pragmatične taktike povzročijo dolgočasen pogled.
Toda gledati Bartyja je pomenilo biti priča mavrici možnosti, očarljivi sintezi telesa in uma, ki se harmonično prebijata skozi enega nasprotnika za drugim. Uporabila je širok spekter udarcev, vrtljajev in hitrosti. Redkost v sodobnem tenisu, Barty je bil udoben in spreten na vseh področjih igrišča. Velik forehand. Slice backhand. Odrezan volej. Pikadu podoben servis. Prikrito gibanje, ki ga poganjata vrhunsko ravnotežje in okretnost. Barty se je ob pritisku znal tudi zariti.
Zadnja tekma njene kariere je bila zgledna predstavitev palete Barty. Proti Danielle Collins v finalu OP Avstralije 2022 je Bartyjeva dobila prvi niz s 6-3. Toda v zgodnjih fazah drugega niza so Collinsovi izjemno močni udarci s tal prestavili v višjo prestavo.
'Danielle naredi odmor in vodi s 5-1, se obrne k svoji ekipi in zavpije: 'Daj no!' piše Barty v svojih nedavno objavljenih spominih, Moj sanjski čas: spomini na tenis in upokojitev . »Glasno je – zelo glasno. To je prvič, da resnično poskuša vnesti pozitivno energijo v tekmo. Malo sem zmeden, zakaj je izbrala ta trenutek, da se vsili, saj je povsod name. To je nepotrebno. Množica to začuti in se malo vznemiri.” Barty se je boril in kmalu sta prišla do tiebreaka. Barty je prevladoval in zaključil s 7-2 s podajanjem iz forehand navzgor. Barty, ki ji je njen idol, Evonne Goolagong, predala pokal prvaka, je znova dokazala, zakaj je postala avstralska teniška legenda.
Tako sem ponosen, da sem Aussie 💙 pic.twitter.com/ELbsqR4Vv8
— Ash Barty (@ashbarty) 29. januar 2022
Toda Barty je bil redkost še v nečem: avstralski domobranec. Bil je čas, ko so veliki avstralski teniški igralci uživali v priložnosti, da so zapustili svojo domovino, se podali na dolgotrajno potovanje po svetu in se nasičili z globalno teniško izkušnjo. Trideset minut po tem, ko je Barty leta 2021 osvojila Wimbledon, sem govoril z njenim rojakom Rodom Laverjem. 'Ko si tako zunaj na cesti, si ves čas okoli tenisa,' je dejal Laver. »Zato se raje vprašajte: Ali vam je igra všeč? Rad tekmuješ? Uživate v tekmovanju? Upajmo.'
Za Bartyja pa je bilo potovanje mešan blagoslov; celo, za nekaj let, lakoto in pojedino podobno izkušnjo. Leta 2020, v prvem letu pandemije, Barty po januarju ni odigral niti ene tekme. Dvanajst mesecev kasneje, ko je Avstralija v karanteni, sta se Barty in njena ekipa marca odločila zapustiti državo in se vrniti šele po OP ZDA. To je bilo podobno času, ki so ga Laver in njegovi prijatelji preživeli zdoma.
Toda potovanja so bila v Laverjevem času zelo drugačna. Čeprav potujoči teniški cirkus še zdaleč ni bil tako finančno donosen kot današnji, so bili številni drugi vidiki veliko manj moteči. Letalski potniki so se odpravili naravnost do vrat. Detektorji kovin so bili nameščeni na letališčih v Ameriki šele leta 1973. Seveda tudi ni bilo COVID-a in spremljajočega stresa zaradi zahrbtnega potovanja in ponavljajočih se testiranj. Do takrat, ko je Barty končala svoj zamah leta 21, je bila testirana skoraj 70-krat. Ko se je oktobra vrnila v Avstralijo, je bila Bartyjeva zavrnjena prošnja za karanteno doma. »Za popotnike, ki se vračajo,« je tisto jesen dejal Bartyjev trener Craig Tyzzer, »če ste Avstralec, vam ne olajšajo. Ne moreš dobiti letov, je smešno drago in moraš biti dva tedna v karanteni v hotelu, kjer ne moreš odpreti oken.«
Kot piše Barty: »Zdaj vidim, da je ves šport plezanje v gore,« in primerja življenje kot tenis z neskončnimi in frustrirajočimi napori mitskega Sizifa. 'Profesionalni športniki služijo isto dosmrtno kazen - potiskajo isti kamen na isti hrib - le da si to kazen izročimo sami.' Do konca leta 21 je imel Barty, utrujen od sveta, dovolj. Edini trik je bil, kako orkestrirati najboljši možni izhod.
Decembra lani je Barty že drugič prejela nagrado Don. Velja za najvišjo čast v avstralskem športu.
© Getty Images
Barty je upal, da se bo upokojil po tekmi Billie Jean King Cup 22. marca, ki je bila načrtovana v Brisbanu. Načrt je predvideval, da bo Avstralija v kvalifikacijskem krogu igrala s Slovaško. Toda potem, po ruski invaziji na Ukrajino, je bila Rusija prepovedana iz pokala Billie Jean King. Avstralija je kot najvišje uvrščena med kvalificiranimi ekipami zapolnila to mesto v glavnem žrebu in samodejno napredovala v novembrski finale v Glasgowu. 'In kar tako,' piše Barty, 'moje kariere je konec.'
Po upokojitvi se je Barty lani julija poročila z dolgoletnim partnerjem Garryjem Kissickom, letos januarja pa je objavila, da je noseča. Seveda ostaja možnost, da se bo odločila za vrnitev. Takšno napoved bom prepustil drugim.
Sama struktura spominov Bartyjeve razkriva veliko o njenem duševnem stanju in morda celo daje vpogled v to, zakaj se je upokojila tako mlada. Večina spominov slavnih pripoveduje zgodbo kronološko, naprej in naraščajoče napredovanje od otroštva do slave. Toda, podobno kot pri njeni večplastni teniški igri, Bartyjina teče naprej in nazaj med trenutnimi slavnimi dnevi (in njihovimi težavami) in njenimi mladostnimi leti truda (in njihovimi nagradami). »Bikoborbe in bagete«, poglavje o Bartyjevem boju za naslov leta 2019 na Roland Garrosu, sledi »Belgijskemu Detroitu«, pogled nazaj na Barty, ko je tekmovala kot 15-letnica. Rezultat tega preseka Bartyjinega četrt stoletja na zemlji je okrepljeno zavedanje o spletenih kitkah časa in tenisa, ki sestavljajo njeno potovanje; Najbolj pretresljivo je, da ji je na dušo stopil globlji tenis. Mi, ki obožujemo igro, smo od Bartyja želeli več. Ampak imela je že veliko.
