Branilec naslova je bil potisnjen dlje od pričakovanj, toda novi španski junak je občinstvu dal razlog za slavje.
Sedeži na stadionu Manolo Santana, tudi tisti dragi, so bili polni. Španski VIP-ji so bili v svojih ložah ob sodišču. Lastnik turnirja, Ion Tiriac, je užival v vzdušju pričakovanja. Razlog za ves hrup? V središču prizorišča je bil novi lokalni teniški junak Carlos Alcaraz, ki je branil svojo krono izpred enega leta.
Obstajala je le ena težava: Alcarazov nasprotnik in domnevni nevšečnik dneva, Emil Ruusuvuori, je pripravljal predstavo. To je bilo očitno presenečenje za ljudi v areni, vendar ne bi smelo biti šok za zagrizene ljubitelje tenisa. 24-letni Finec je Alcaraza premagal v njunem edinem prejšnjem srečanju pred dvema letoma v Miamiju. Takrat se je zdelo, da se bo s svojo razgibano igro in streljanim forhendom skoraj tako verjetno kot Španec povzpel na lestvici v prihodnjih letih. Čeprav se Ruusuvuoriju to še ni zgodilo, je potencial za uvrstitev med 20 najboljših očitno še vedno prisoten in to pomlad ga je začel izpolnjevati s spodobnimi nastopi v Miamiju, Monte Carlu in Barceloni.
Med tekmo uvodnega kroga je bilo več 'Vamosa' iz Alcaraza kot običajno.
© Getty Images
Ta zagon in dejstvo, da proti Alcarazu ni imel česa izgubiti, sta pomagala Ruusuvuoriju, da je prvi niz pobegnil s 6-2. Ni škodilo, da je bil Alcaraz očitno živčen in pritiskal. Prezgodaj je šel preveč, udaril je z zadnjo nogo, svoje udarce po tleh je poslal na dolgo in široko v mrežo, pri padajočem strelu je zagrešil. V drugem nizu se je Alcaraz obrnil na svojo trenersko ekipo za pomoč, 'Vamos' je še pogosteje kot običajno in poskušal vanj privabiti občinstvo. Vendar nič ni moglo uničiti mirnega in zbranega Ruusuvuorija.
Serviral je pri 2-3, Alcaraz pa se je znašel pri petih brejk priložnostih. Še ena napaka in hitro bi lahko izgubil s 6-2, 5-2. Vendar te napake ni naredil. Namesto tega se je končno pojavil stari Alcaraz, dobri Alcaraz, odvisni šampion Alcaraz. Rešil je eno brejk točko z volejem na vrhu čevlja; drugi z bekhend zmagovalcem; še en forehand zmagovalec; in drugo z zmagovalcem odbojke. Ko je Alcarazova igra morala biti tam, je bila.
Na drugi strani mreže je Ruusuvuori rinil kolikor je mogel, kolikor dolgo je mogel. Ko je v naslednji igri zgrešil backhand pri brejku, je stres izginil iz zgradbe in iz Alcaraza. Pri 5-4 je zdržal v drugem nizu; v prvi igri tretje je naredil brejk; od tam mu je zmanjkala zmaga z 2-6, 6-4, 6-2. Doma je preživel še en dan igranja in končno se je začelo praznovanje novega junaka.
