Bryan, ki je kapetanski položaj prevzel leta 2023, vodi ekipo Američanov, ki vključuje Taylorja Fritza in Sebastiana Kordo, v Litvo na tekmo z Ukrajino.
Kar zadeva Davisov pokal, se je zgodba o izvoru ameriškega kapetana Boba Bryana odvijala pred 34 leti. Februarja 1990 sta se on in njegov brat Mike udeležila tekme na območju San Diega. Tam sta se obetavna 11-letnika srečala s članom ekipe Rickom Leachom in si ogledala vso zvezdniško razkošje in tekmovalno intenzivnost, zaradi katerih je Davisov pokal tako očarljiv.
gledajte seattle seahawks na spletu brezplačno
Toliko desetletij kasneje, potem ko je tekmoval v 31 tekmah Davisovega pokala, plamen, ki ga je prižgalo to srečanje, še vedno gori. Prejšnji teden, en dan pred odhodom v Vzhodno Evropo na uvodno tekmo Amerike za Davisov pokal proti Ukrajini, je Bob govoril z menoj o svojih upih za leto 2024 in dveh posameznih dvobojih, ki se bosta začela v četrtek, v petek pa bosta sledila dvoboja dvojic in, če potrebno še dva samca.
Bob je bil na položaj imenovan marca 2023, kar je pomenilo začetek sredi sezone, nekaj mesecev pred septembrskim potovanjem po odprtem prvenstvu ZDA na Hrvaško za skupinski del finala Davisovega pokala. Upanje je bilo, da bo od tam ameriška ekipa napredovala na novembrsko finalno fazo 8 v Malagi v Španiji.
Toda prizadevanje Amerike, da bi prvič po letu 2007 osvojili pokal – prizadevanje, ki je bilo v Portlandu doseženo z zmago Boba in Mikea v dvojicah – se je končalo, ko je ameriško ekipo v skupinskem delu izločila Finska.
Bob, ki je zdaj odgovoren od začetka kampanje, je dejal: »Med fanti poskušam zgraditi kulturo bratstva in skupinskega dela. Nekateri igralci na [Davisov pokal] gledajo kot na malce naknadno razmišljanje. Želim se prepričati, da je na seznamu ciljev.' Da bi pomagal napredovati pri tem cilju, je Bryan v zadnjih nekaj mesecih veliko komuniciral z različnimi ameriškimi moškimi igralci.
Za to prihajajočo tekmo proti Ukrajini je Bryan še posebej navdušen nad tremi izbirami, ki jih ima za dve posamezni mesti – Taylor Fritz, Sebastian Korda in novinec v Davisovem pokalu Chris Eubanks. 'Vsakdo lahko res dobro servira in vsak lahko uniči forehand in backhand,' je dejal. Mešanici je dodan par izkušenih igralcev dvojic, Rajeev Ram in Austin Krajicek, dvojec, ki ga je Bryan imenoval 'malo sidro ekipe.'
Oglejte si to objavo na Instagramu
Ukrajinski igralci so Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov in Illya Belborodko. Čeprav nobeden od teh petih ni nikoli prebil med 150 najboljših, je zgodovina Davisovega pokala polna zgodb o moških, ki so našli nove ravni tekmovalne intenzivnosti in bistrosti, ko je bil vpleten nacionalni ponos. Sredi grozot zadnjih let bo patriotizem še večji motiv za ukrajinsko ekipo. Sedanja vojna je razlog, zakaj se ta tekma igra v Vilniusu v Litvi, slabih 500 milj severozahodno od Kijeva, glavnega mesta Ukrajine.
tabela velikosti teniških loparjev
'Nismo pozabili, kaj se tam dogaja,' je rekel Bob. 'Tekmovali bomo solidarno z njimi. Med tekmami z njimi bomo nosili trakove. To izenačenje bomo obravnavali v pravem duhu in vsi se bomo imeli lepo, trdo tekmovali in zagotovo razmišljali tudi o večjih težavah.«
Tudi igralna površina lahko igra vlogo. Ameriško moštvo je navajeno tekmovati na zunanjih trdih igriščih srednjega tempa. Tekme Davisovega pokala se zadnje čase pogosto igrajo na hitrih dvoranskih igriščih. 'To je zelo agresiven tenis,' je dejal Bob. »Zelo malo delamo na bistvu. . . fantje, ki igrajo na njej, so zelo dobri v udarjanju žoge čim močneje.”
Potem je tu še vprašanje biti na cesti. 'Imamo deset oboževalcev, oni pa 500,' je dejal Bob. »Proizvajati moramo lastno energijo. . . zato se učimo prilagajanja.'
Od leta 2019 je bil format Davisovega pokala popolnoma prenovljen. Medtem ko dvoboji v zgodnjih krogih, kot je ta proti Ukrajini, spominjajo na prejšnji format igranja doma in v gosteh iz preteklih let, je nov pristop v krogu, ki se zgodi v kasnejših krogih, v kombinaciji z izločitvijo tekem treh od petih nizov in uprizoritev tekmovanja na nevtralnem mestu, se je pogosto izkazalo za zmedeno in veliko manj napolnjeno z visceralno dramo dolgega dela Davisovega pokala.
Bob bi rad videl vrnitev nekaterih predhodnih elementov. 'Všeč mi je format, ob katerem sem odraščal,' je dejal. »Mislim, da je to odlična priložnost za predstavitev tenisa tukaj v Združenih državah in na trgih, ki včasih ne morejo videti svetovnega tenisa od blizu. To je priložnost, da damo loparje v otroške roke in navdihnemo skupnosti. Rad bi videl, da bi imeli priložnost igrati več domačih tekem.”
To bo moralo počakati.
