Spodbujanje žensk – in tudi moških – v druga področja tenisa je bistvenega pomena za rast tega športa, je prepričan pionir.
Teniška ikona, prvak enakosti in pionir – vse besede, ki mi pridejo na misel ob srečanju z Billie Jean King. Teniški kanal DE je bila ena izmed redkih izbrancev, povabljenih na okroglo mizo z 81-letnico na turnirju, ki zdaj nosi njeno ime, in osebno je bila Kingova strast do ženskega tenisa – in športa na splošno – tako močna kot kdaj koli prej.
Leta 2024 je Billie Jean King Cup prvič potekal na istem prizorišču in ob istem času kot Davisov pokal za moške. Čeprav je upokojitev Rafaela Nadala razumljivo zasenčila dogajanje na igrišču na obeh turnirjih, je bilo dejstvo, da sta potekala skupaj, za Kinga znak, kako daleč smo prišli, pa tudi, kako daleč še moramo iti:
»Včasih smo bili na štirih odstotkih (pokritost). Potem smo prišli do petih odstotkov. Vsi se začenjajo vznemirjati zdaj, ko smo okoli 15 odstotkov. To vam torej kaže. Kajti medijske pravice, enak denar, enake možnosti – lahko vidite, kako daleč so ženske še vedno v zaostanku,« je pojasnila.
Toda ženski šport se šele začenja in vesela sem, da sem še živa, da to vidim. Začenja se spreminjati, začenjamo dobivati zagon. In ljudje, ki so zelo bogati, začnejo vlagati v ženske. Verjamejo v nas, da je to dobra naložba. To ni dobrodelnost, je naložba, ne samo prijaznost do nas.
Oglejte si to objavo na InstagramuObjava, ki jo je delila Billie Jean King Cup (@billiejeankingcup)
'Borite se za svoja dekleta enako kot za svoje fante'
Za Kinga se bitka za enakost začne daleč stran od medijskih pravic in denarnih nagrad – in pravzaprav celo samega teniškega igrišča. Moške zaveznike vidi kot ključne za napredek ženskega športa, od najmlajše starosti:
»Tu lahko očetje resnično pomagajo, da se borijo za svoja dekleta tako kot se borijo za fante,« se nasmehne. »Rad bi, da bi očetje res razmislili o tem, da bi svojim hčerkam zagotovili enake sanje in priložnosti kot njihovi sinovi. In pri tem nas čaka še dolga pot.”
Ta 'dolga pot' je razlog, da King še naprej uporablja svojo platformo za zavzemanje za cilj. Ta teden OP Avstralije ponazarja njeno zapuščino v napredku na igrišču, z enakim denarnim denarjem za moške in ženske. Toda stvari zunaj igrišča, za katere King meni, da potrebujejo najnujnejšo pozornost:
Potrebujemo ženske na vseh ravneh treniranja. Šokirani smo. Ko se igralci zahvalijo svoji ekipi in se na to obrne TV - ste kdaj videli žensko? Komaj kdaj. To je patetično.
King želi, da bi več žensk sledilo stopinjam Amelie Mauresmo in postale trenerke.
© 2016 Getty Images
»Potrebujemo, da si ženske in moški pomagajo drug drugemu. Mislim le, da moramo imeti več trenerjev na začetni ravni. Na profesionalni ravni potrebujemo več ženskih administratork. Tako malo žensk je v upravnih odborih zvez.”
»Ko govorim z otroki, rečem, veste, en odstotek pride med profesionalce. Vendar ni razloga, da ne bi mogli ostati v svojem športu in biti pisatelj ali komunicirati ali biti član uprave. Na voljo je toliko delovnih mest, ki vas bodo obdržala v nečem, kar nadvse radi počnete.«
Oglejte si to objavo na Instagramu
'Ne le igralec'
Ta prizadevanja za spodbujanje žensk – in tudi moških – v druga področja tenisa so po Kingovem mnenju ključnega pomena za rast tega športa. Vpletena je v poslovno plat tenisa že od začetka odprte dobe in opisala, kako ji je njena prva izkušnja leta 1968 pokazala 'pritisk, ki ga morajo ljudje izvajati na turnirjih.'
Sem v teniškem poslu. No, mislim, imam turnirje. Ko me igralci vprašajo, kaj misliš, da bi moral narediti?, sem rekel: nauči se posla. Ste v teniškem poslu. Nisi samo igralec.
In to ni edino področje, na katerega želi, da se sedanji strokovnjaki seznanijo. King je glasno zagovarjal čim večjo privlačnost tenisa, od poenostavitve sistema točkovanja do personaliziranih dresov in konca dvobojev na pet nizov. To je občutek, ki bi ga rada razširila tudi na igralce in njihov odnos z navijači v areni.
»Smo najmanj prijazen šport. Prijateljem rečemo, pridite in utihnite. Ne usedite se, da bi bili gostoljubni. Mislim, da bi morali imeti možnost, da vpijejo, govorijo, se spravljajo gor in dol, samo igrajo,« vzdihne.
»Igralci so šala - 'Oh, vidim, da se nekdo premika'. prosim Ne bi smel gledati tja gor. Greš, pogledaš žogo, igraš. To je naša naloga profesionalnih športnikov. Smo zabavljači.”
Smo zabavljači, česar pa mislim, da jih veliko ne razume. In ne gre za njih. Gre za oboževalce. Gre za ljudi. Takole si mislijo igralci: 'Vsi ti ljudje me pridejo gledat.' Ne, naša naloga je, da skrbimo zanje.
»Ko hodim po igrišču, je to moj oder, kot gledališče. In moja naloga je osrečiti navijače. Ko gredo nocoj domov, želim, da gredo, vau, to je bilo super. Svoje otroke bom usmeril v tenis. Ali pa gredo, vau, zdaj vem, zakaj obožujem tenis.”
