21-letnik se je vrnil po nizu in dvojnem brejku ter premagal Marcosa Girona v polfinalnem trilerju.
Zdelo se je, da je Ben Shelton izginil – ne le niz, ampak tudi dvojni odmor. Bil je tudi dve točki pred porazom štirikrat .
Toda nikoli se ni nehal boriti.
21-letni Američan se je vrnil z roba poraza s 7-6 (2), 5-2 in se v soboto v Tokiu uvrstil v prvi finale ATP v karieri, ko je zmagal v vseameriškem polfinalnem trilerju proti Marcosu Gironu na turnir ATP 500, 6-7 (2), 7-6 (5), 6-4.
'To je velik dosežek zame in za mojo ekipo,' je po tekmi dejal Shelton. 'Še posebej glede na to, kako se je tekma danes razpletla. Zagotovo ena najtežjih tekem, ki sem jih odigral v življenju.
»Veste, Marcos me je na skoraj vsakem reliju dvigoval z osnovne črte in moral sem popolnoma spremeniti svojo igro, da sem sploh imel priložnost tekmovati z njim. Torej, da sem lahko prebil ta dvoboj in ne le ugotovil nekatere stvari, ampak tudi zmagal ter se uvrstil v svoj prvi finale ATP, zmaga ne bi mogla biti slajša.«
Giron je v zadnjih dveh krogih izločil najboljših 20 igralcev—št. 8 Casper Ruud v drugem krogu in št. 17 Felix Auger-Aliassime v četrtfinalu—preden se je v polfinalu pomeril s št. 19 Sheltonom.
Shelton je zdaj dobil 13 od zadnjih 15 dvobojev, kar se je začelo na OP ZDA.
© 2023 Getty Images
Shelton je imel svoje priložnosti v prvem nizu – povedel je s 5-3 in serviral za to pri 5-4, po brejku pa je celo vodil z 2-0 v tie-breaku. Giron je zbral sedem točk zapored in osvojil niz.
Po štirih zaporednih prijemih na začetku drugega niza je Giron zagorel, prekinil je za 3-2, zadržal za 4-2 in znova prekinil za 5-2. Štirikrat je bil celo dve točki oddaljen od zmage v dvoboju – pri 5-2 in 30-vseh nato pri 5-4 in 30-0, 30-15 in 30-vseh – toda Shelton se preprosto ni hotel vdati in je dobil oba povratnih brejkov in celo izkopavanja iz luknje 4-2, da bi se prikradel v tie-break v drugem nizu.
Nazaj z BRINK 😱
— Tennis TV (@TennisTV) 21. oktober 2023
Shelton si opomore od niza in dvojnega brejka, da izsili 3. niz! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/NV1Rl41oRN
Igralca sta ostala na servisu v tretjem nizu v igri 3-all, ko je Shelton udaril še zadnjič, naredil brejk za 4-3 in na koncu ta brejk pripeljal do zmage, sprožil je svoj 13. as v dvoboju, s čimer je končal po dveh urah in 50 minutah. naporne minute na igrišču.
To je bila zelo kakovostna tekma obeh igralcev – pravzaprav so bile Gironove skupne številke za tekmo celo čistejše od Sheltonovih. Giron je končal s 43 zmagovalci proti 24 neizsiljenim napakam, razliko +19, medtem ko je imel Shelton 41 zmagovalcev proti 28 neizsiljenim napakam, razlika +13.
Toda v velikih trenutkih je bil Shelton ravno toliko boljši, saj je dosegel 4/8 ob priložnostih za brejk, Giron pa 3/10.
Sheltona bo v finalu čakal nekdanji igralec iz Top 20 Aslan Karatsev ali 20-letni japonski wild card Shintaro Mochizuki.
