Obvladala je svoja čustva, se ustavila sredi zloma – in celo prepričala množico ZDA, da ji je izkazala nekaj ljubezni proti Jessici Pegula.
© Matt Fitzgerald
Kaj storite, če vam ni všeč hrup, ki ga množica povzroča za vašega nasprotnika? Če ste Aryna Sabalenka, jim rečete, naj vam ga naredijo namesto vas.
V lanskem finalu OP ZDA je Sabalenka dejala, da je bil hrup, ki ga je proameriško občinstvo povzročilo njeni nasprotnici Coco Gauff, tako glasen, da mi je 'zamašilo ušesa' in povzročilo njen zlom poln napak. Letos se je Sabalenka, potem ko je več kot eno uro poslušala isto množico, ki je enako rjovela za Jessico Pegula, odločila zahtevati – pravzaprav zahtevati – nekaj te ljubezni do sebe. Oboževalci New Yorka, ki nikoli ne bodo zavrnili prošnje, da bi jih slišali, so dolžni.
To morda ni bil razlog, da je Sabalenka na koncu premagala Pegulo v dveh tesnih, zabavnih nizih s 7-5, 7-5 za svoj tretji naslov na turnirjih za grand slam. Toda med mnogimi je bil to še en znak dolgotrajne evolucije 26-letnika kot igralca in osebe. Namesto da bi povesila glavo in pustila, da bi jo množica vzklikala, je ostala sproščena, se zabavala s situacijo in poskrbela, da se je počutila nekoliko manj zatirajoče.
'Slišala sem veliko podpore,' je dejala Sabalenka med podelitvijo pokalov po koncu. 'V teh dobrih trenutkih si me bodril.'
Ne krivite tigra, ker ima ostre kremplje 💅🐯
— Tennis Channel (@TennisChannel) 7. september 2024
(prek @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenka je v New Yorku izgubila le en niz v sedmih dvobojih, a si je več kot prislužila svoj prvi naslov na OP ZDA. Od leta 2021 je v Flushing Meadowsu dvakrat izgubila v polfinalu in enkrat v finalu, vsak poraz pa ji je paral srce. Najprej je v tretjem nizu klonila proti malo znani Leylah Fernandez s 6-4. Nato je izgubila proti Igi Swiatek, potem ko je v tretjem vodila s 4-2. Nazadnje se je po zmagi v prvem nizu znova zrušila Gauff in dva svoja loparja vrgla v smetnjak v slačilnici. Vsakič so Sabalenkina lastna čustva, toliko kot nasprotnikova spretnost, zapečatila njeno usodo.
Ta konec tedna se je zdelo, da jo ta ista usoda čaka ob treh različnih priložnostih.
V polfinalu proti še eni Američanki, Emmi Navarro, je Sabalenka izpustila vodstvo v drugem nizu, nato pa v tiebreaku zaostala. Strmela je v svojo ekipo. Zavila je z očmi. Z loparjem je udarjala po igrišču. Toda ravno ko se je zdelo, da je nov zlom neizbežen, se je zbrala, nehala tarnati in Navarro zaključila s tenisom brez napak.
'Rekla sem si: 'Ne, ne, ne, Aryna, to se ne bo več zgodilo,'' je rekla, potem ko je premagala Navarro. »Obvladati moraš svoja čustva. Osredotočiti se moraš nase.”
'Res sem vesel, da so se lekcije naučile.'
tetherball s teniško žogico
»Vem, da se moram potruditi,« je rekla Sabalenka. 'To je edini način, da deluje zame.'
© Matt Fitzgerald
Sabalenka je v soboto proti Peguli ponovno preizkusila sposobnost obvladovanja čustev, ko je v obeh nizih gradila prednost, le da je le-ta izhlapevala.
V prvem je servirala pri 5-3, a so jo nenadoma zagrabili živci. Naredila je dvojno napako, poslala je forehand, dolg 10 čevljev, in bila zlomljena.
V drugem nizu je povedla s 3:0 in zdelo se je, da je zlomila Pegulino razpoloženje. Toda potem ko je Pegula ubranila priložnost za brejk za 0-4, je Američanka spet pridobila formo in se osredotočila, publika pa se je odzvala. Sabalenka je bila ujeta nepripravljena in ni imela odgovora na boljšo igro Pegule. Kot bi mignil je padla s 3-5.
prvi teniški dvoboj
Jessica Pegula najde podajo med begom! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
— US Open Tennis (@usopen) 7. september 2024
'Mislila sem, da je čustveno tako potrta,' je dejala Sabalenka. »Mislim, da nisem bil pripravljen in sem se zbudil šele, ko je bilo 3-5. Rekel sem, 'Moram se vrniti in moram dobiti to igro.'«
Ko je Pegula servirala pri rezultatu 5-4, je Sabalenka pokazala svoj šampionski duh in športnost svoje šampionke. Igro je začela z visokim skokom za backhand volej, končala pa jo je s forehandom, ki je pristal na stranski črti za zmagovalca.
»Vem, da se moram potruditi,« je rekla Sabalenka. 'To je edini način, da deluje zame.'
Uspelo ji je in niz izenačila na 5-5. Dve tekmi pozneje je osvojila naslov na OP ZDA.
'Samo spomnim se vseh tistih hudih izgub, skozi katere sem morala iti,' je rekla. 'Vse te težke lekcije za držanje tega čudovitega pokala.'
'Vsakič, ko vidim svoje ime na tem pokalu, sem tako ponosen nase, ponosen sem na svojo družino, da nikoli niso opustili mojih sanj in da so naredili vse, kar so lahko, da bi nadaljeval.'
© Matt Fitzgerald
Sabalenka je bila, kot vedno ob zmagah, na koncu premočna za Pegulo. Diktirala je s svojim servisom, vračanjem in udarci po tleh ter ves čas hitela in nadlegovala Pegulo. Sabalenka je dosegla 40 zmagovalcev proti 22 za Pegulo in bila 18 od 23 neto. V vsakem nizu je izgubila nadzor nad igro, tako kot ga je izgubila tukaj v preteklosti. Toda tokrat ji je uspelo ponovno prevzeti poveljstvo.
'Mislim, da sem mentalno postala res močna,' je Sabalenka povedala za ESPN, ko so jo vprašali, kaj se je spremenilo, da je postala prvakinja turnirjev za grand slam. 'Neprestano se spominjam: 'Daj no, Aryna, že veliko si preživela, počasi se ti bodo stvari vrnile.''
Najtežji udarec, s katerim se je Sabalenka soočila, je bila smrt njenega očeta Sergeja, človeka, ki jo je vpeljal v tenis, pri 43 letih.
Potem ko sem izgubil očeta, je bil vedno moj cilj, da našo družino vpišem v zgodovino tenisa. Aryna Sabalenka, v soboto
'Vsakič, ko vidim svoje ime na tem pokalu, sem tako ponosen nase, ponosen sem na svojo družino, da nikoli niso opustili mojih sanj in da so naredili vse, kar so lahko, da bi nadaljeval.'
Zdaj sta Sabalenka – Sergejevo ime in Arynino ime – za vedno vklesana v zgodovino OP ZDA.
