Med drugimi osupljivimi dosežki je Nemka igrala s Sereno Williams v treh finalih turnirjev za grand slam – in dvakrat zmagala.
© Getty Images
Angelique Kerber, morda najbolj presenetljiva večkratna zmagovalka turnirjev za grand slam med posameznicami v zadnjem času, se je uradno upokojila iz tenisa.
36-letnica, zmagovalka treh turnirjev za posamezno tekmovanje, ki je bila 34 tednov prva na svetovni lestvici, je odigrala svojo zadnjo tekmo, ko je zastopala Nemčijo na olimpijskih igrah v Parizu. Potem ko je v Parizu premagala Naomi Osako, Jacqueline Critsian in Leylah Fernandez – njena prva posamična zmaga po maju – se je Kerberjeva končala s porazom proti Zheng Qinwen s 7-6 (4), 4-6, 7-6 (6).
Kerberjeva se je preživljala v kraljestvu, kjer je mladostni uspeh ponavadi bolj razširjen, je bila redek primer kandidatke, ki je pozno vzcvetela in postala prvakinja. Prvi dan Odprtega prvenstva Avstralije 2016 je Kerberjeva dopolnila 28 let. V prvem krogu je proti Misaki Doi iztržila dvobojno točko. Pet zmag pozneje je Kerberjeva napredovala v svoj prvi finale turnirjev za grand slam med posameznicami. Naloga je bila zastrašujoča: Serena Williams, ki je do takrat osvojila šest naslovov OP Avstralije.
Toda Kerberjeva je bila neverjetno kos nalogi in je zmagala v tem dvoboju s 6-4, 3-6, 6-4.
To so moje sanje. Zdaj lahko rečem, da sem zmagovalec Grand Slama, in sliši se res noro. Angelique Kerber, potem ko je v Melbournu osvojila svoj prvi turnir za grand slam.
Kerberjeva je del svojega uspeha v prelomni sezoni 2016 pripisala obisku prejšnjega leta pri Nemki Stefanie Graf. Kerberjeva je več dni preživela v dvorani slavnih v Las Vegasu in je sprejemala nasvete kot morski pes pokra.
'Na potovanju sem se veliko naučil in preprosto je nekaj zelo posebnega, ko Steffi stoji poleg tebe in ti pripoveduje stvari,' je dejal Kerber. 'Znebila se je mojih dvomov.'
Po njenem odličnem nizu Down Under je imela Kerberjeva leto, o katerem sanja vsak igralec. Najprej velik napor v Wimbledonu, kjer je Kerberjeva igrala dobro, preden je v finalu izgubila proti Sereni s 7-5, 6-3. Kerberjeva je na OP ZDA dobila šest dvobojev brez izgubljenega niza. V finalu se je Kerberjeva soočila s Karolino Pliškovo – ki je na poti premagala tako Venus kot Sereno – v tretjem finalu zaostajala z 1-3, da bi osvojila pokal in na koncu leto končala kot številka 1.
'Vedno sem sanjala, da bom nekega dne številka 1 in da bom na turnirjih za grand slam,' je tistega dne dejala Kerberjeva. 'Nisem star 18 let, zato sem vedno poskušal izboljšati svojo igro. Vedel sem, da imam igro, da premagam najboljše igralce, in samo biti potrpežljiv ter trdo delati.”
Naslednje leto se je Kerberjeva spustila na zemljo, saj ji ni uspelo priti v četrtfinale turnirjev za grand slam, izgubila je v prvem krogu odprtega prvenstva ZDA in leto 2017 končala zunaj najboljših 20.
In potem je leta 2018 Kerber spet presenetil svet. Semena 11 th v Wimbledonu je prišla do finala. Njene prejšnje štiri nasprotnice so bile izjemne: Naomi Osaka, Belinda Bencic, Daria Kasatkina, Jelena Ostapenko. Spet se je Kerberjeva pomerila s Sereno. In spet je Kerberjeva igrala izjemen tenis in si prislužila zmago s 6-3, 6-3.
Kerberjeva je dejala: »Mislim, da je to povsem nov občutek, saj se v letu 2016 vse začne, ko sem osvojila svoj prvi Grand Slam. Tukaj, še posebej po letu 2017, ko mislim, da nihče ni pričakoval, da bom tako močan nazaj, da se bom vrnil, kakršen sem prišel, da bom osvojil svoj tretji Grand Slam, osvojil Wimbledon, kar so bile vedno moje sanje. Mislim, da pred dvema tednoma nihče ni pričakoval, da bom lahko šel tako daleč.”
Morda najbolj neverjetna statistika MATCH v Kerberjevi karieri – v finalu Wimbledona leta 2018 je dosegla 11 zmagovalcev na samo 5 neizsiljenih napak proti Sereni.
© AFP prek Getty Images
Tako kot Rafael Nadal je bil tudi Kerber naravni desničar, ki je tenis igral kot levičar. Noben udarec ni razkril izzivov tega bolj kot pogosto plitek drugi servis Kerberjeve (zanimivo je, da je bila njena nad glavo odlična). Zaradi te slabosti je bilo enostavno misliti, da je Kerberjeva obrambna igralka – toda v mnogih pogledih je bilo natančneje nanjo gledati kot na agresorko, ki se je predstavljala kot protiudarec.
To je bilo še posebej živo na strani forhenda. V svojih najboljših močeh je lahko Kerberjeva oba ostro nagnila čez igrišče na tisti znani način južne šape ali pa počakala nekaj milisekund dlje in zavezala linijo. Moč Kerberjeve z desne strani ji je prav tako omogočila ustvarjanje odličnega vzvoda z bekhendom.
Vse skupaj je Kerber zmagala na 14 turnirjih posameznikov, z 18 drugouvrščenimi. (Njen rekord v finalih turnirjev za grand slam: 3-1. Njen rekord v finalih na olimpijskih igrah, končnih prvenstvih sezone in turnirjih Premier 5/Premier Mandatory/Premier 1000: 0-7.) Ko je prišlo do ekipne igre, je trikrat je zastopala Nemčijo na olimpijskih igrah (2012, 2016 in 2024) in veliko tekmovala v Fed Cupu (zdaj Billie Jean King Cup), pri čemer je dosegla rekord 14-14 v posamični kategoriji.
Kerberjeva in njen partner Franco Bianco sta 25. februarja 2023 na svet pozdravila svojo hčerko Liano. Ko Liani povedo zgodbo o Kerberjevi karieri, je bolje, da se udobno namesti.
