Dvakratna prvakinja je prikazala dostojno povratno predstavo, vendar je od Caroline Garcie navdihnila boljšo.
Tunel, ki ga igralci uporabljajo za vstop v areno Rod Laver, je obložen z imeni in obrazi preteklih prvakov OP Avstralije. Ko je Naomi Osaka v ponedeljek zvečer prvič po dveh letih potovala po tem predoru, je iztegnila roko in se dotaknila lastnega imena, ko je šla mimo – ritual za srečo iz njenih slavnih dni Spodaj pod zemljo. Dvakratna zmagovalka turnirja, ki je bila odsotna 15 mesecev, se je morda želela spomniti, kdo točno je in kako dobro zna igrati ta šport.
servisna linija tenisa
Izkazalo se je, da je bila množica na polnem stadionu pripravljena pomagati. Imetniki vstopnic za večerno sejo pogosto odidejo po koncu prve tekme na sporedu, toda tokrat so ostali in množično navijali za poznonočni debi Osake proti Caroline Garcia. Ali jih je Osaka slišala ali ne, je drugo vprašanje; odšla je ven s slušalkami na glavi in izrazom negotovosti na obrazu.
Navijači Melbourna so bili pripravljeni na vrnitev Naomi Osake.
© Getty Images
Ironično je bilo, da je bil nasmejani Garcia, ki je prišel ob le nekaj srčnih vzklikih francoskega navijaškega dela v eni vrsti, ta trenutek bolj užival. V svoji 15-letni karieri Garcia še nikoli ni bila na sporedu druga ponoči; to ni mesto, ki ga ima vsak igralec rad, vendar je sprejela redko priložnost, da igra na naslovnem tekmovanju, ki bi ga gledal ves svet.
'Igram tenis za takšno tekmo,' je dejal Garcia. 'Zmagal ali izgubil, želel sem se zabavati in doživeti do maksimuma.'
Kontrastna obnašanja igralcev so se pokazala v njihovi igri. Garcia je bil proaktiven, Osaka pa odzivna. Garcia je prišel z načrtom – natlačiti osnovno črto, napasti povratno igro, zadeti prvi udarec – in se ga držal. Osaka, običajno ena najmočnejših strelcev WTA, ni nikoli našla načina, da bi vsilila svojo voljo v postopku. Na polovici drugega niza je med točkami še vedno vadila zamah z bekhendom in se skušala hitreje pripraviti.
Osaka je dosegla 14 zmagovalcev manj kot Garcia (34 proti 20). Naredila je le 51 odstotkov svojih prvih servisov. Nikoli si ni prislužila break pointa. Na servis Garcie je osvojila le 10 od 65 točk, kar je osupljivo nizka številka za igralko z njenimi sposobnostmi vračanja servisa. Kljub temu je servirala dovolj, da je dvoboj ohranila blizu in izgubila le s 6-4, 7-6 (2).
Ko pa je štelo največ, v izenačenju v drugem nizu, je bil Garcia tisti, ki je v gosteh dosegel tri ase in dva zmagovalca iz forhenda. Namesto da bi se borila proti občinstvu, ki je podpiralo Osako, je črpala njihovo energijo.
'Tam zunaj sem se dobro počutil,' je dejal Garcia. 'Želel sem se imeti dobro.'
'Igram tenis za takšno tekmo,' je dejal Garcia. 'Zmagal ali izgubil, želel sem se zabavati in doživeti do maksimuma.'
© AFP ali dajalci licenc
Osaka je bila videti mračna, ko se je vračala po tunelu in znova mimo svojega imena. Njena vrnitev v Avstraliji nikoli ni imela priložnosti zaživeti. Priznati je treba, da je bila Garcia težko žreb, ne le zaradi njene pretekle uvrstitve med najboljših 5, ampak tudi zaradi načina, na katerega lahko prežene zarjavelega nasprotnika. Kasneje je Osaka izjavila, da je zadovoljna s svojim nastopom, in videti je bilo, da je razumela, da ne more tako hitro doseči popolnosti.
'Mislila sem, da je to res dobra tekma,' je rekla. 'Zame se je zdelo, da sem naredil najboljše, kar sem lahko.'
Seveda je imela zadržke.
'Počutila sem se, kot da sem nenehno na zadnji nogi in resnično oklevam,' je rekla. 'Mislim, da je to morda zato, ker že nekaj časa nisem igral tekem. V glavi sem malo premišljeval, kam bi šel.”
tehnika loparja
'Seveda si moram reči: 'Hej, pred šestimi meseci si bil noseč,' take stvari,' je rekla. 'Toda mislim, da je res težko igrati na dobrem strežniku in ne narediti preveč izplačil.'
'Mislil sem, da je bila to res dobra tekma,' je dejala Osaka. 'Zame se je zdelo, da sem naredil najboljše, kar sem lahko.'
© 2024 Robert Prange
Kaj, če sploh kaj, lahko izvemo o Osakini prihajajoči sezoni iz njenega potovanja v Avstralijo? Zaveda se, da potrebuje več tekem, in pravi, da se počuti dobro, ker je bila vsaj v treh, ki jih je odigrala doslej, konkurenčna. Rekla je, da načrtuje ali vsaj želi igrati v Dubaju, Indian Wellsu, Miamiju, Charlestonu in 'potem celotno sezono na pesku.'
Osakin lopar bo v naslednjih mesecih postal hitrejši, njena izbira pa bolj instinktivna. Toda ko se zazrem v njeno leto 2024, mi prideta na misel dve vprašanji.
- Prvič, koliko porazov lahko prenese, preden začne zmagovati? Seveda vsak igralec sovraži poraz, toda to še posebej velja za Osako – to je njen blagoslov in njeno prekletstvo. Ne glede na pozitivne stvari, ki jih je povedala na tiskovni konferenci, je njen mrki pogled, ko je odhajala iz Laverja, jasno in glasno govoril o njenem razočaranju. Vsak od njenih nasprotnikov bo pripravljen nanjo, tako kot je bila Garcia danes, in tudi v svojih najboljših močeh Osaka nikoli ni bila stalna zmagovalka naslova. Izven slamov je v svoji karieri osvojila le tri turnirje.
- Drugič, kako se bo pomerila z WTA leta 2024? Osaka je na vrhuncu ugnala nasprotnice, a so jo Iga Swiatek, Aryna Sabalenka in Elena Rybakina v tem pogledu dohitele ali celo presegle?
Osaka, običajno ena najmočnejših strelcev WTA, ni nikoli našla načina, da bi vsilila svojo voljo v postopku.
kvalitetni teniški copati
© AFP ali dajalci licenc
Vse to je v prihodnosti. Za danes lahko rečemo, da je dobro imeti zvezdniško moč in edinstveno osebnost Osake nazaj na igrišču in v sobi za razgovore. Danes se je pojavila na svoji tiskovni konferenci, še vedno oblečena v svetlečo zlato jakno Nike, ki jo je nosila na igrišču, in je nameravala športati do konca turnirja.
'Malo sem žalostna, ker je ta obleka res kul in je ne boste več videli,' je dejala Osaka v smehu novinarjev. 'Zato sem ga moral nositi tukaj.'
Upajmo, da bo svoje obleke lahko razkazovala dlje, ko se sezona nadaljuje.
