Coco Gauff je petkov večerni poseben dogodek na Manhattnu primerjala z 'knjigo o zgodovini ženskega tenisa, ki je oživela.'
NEW YORK – Ko je bila leta 1973 ustanovljena Ženska teniška zveza (WTA), ženske niso mogle same zaprositi za kreditno kartico.
Razmislite o dobesednem in figurativnem pomenu kreditne kartice. Dovoljeno vam bo porabiti denar, ki ga morda nimate. Kreditno kartico imenujemo izjava o zaupanju v verodostojnost imetnika, prepričanje s strani posojilodajalca, da bodo kmalu ustvarjeni rezultati.
Takšen je bil izziv za ženski profesionalni tenis v zgodnjih sedemdesetih letih: vzpostavitev verodostojnosti. 'Naš prvi korak je bil spremeniti srca in misli ljudi,' je dejala Billie Jean King, glavna oseba, ki stoji za ustanovitvijo WTA. 'Spremenili smo mnenja in spremenili smo igro.'
King je to komentiral v petek zvečer na Manhattnu, pred približno 400 ljudmi, ki so se zbrali, da bi se spomnili tega izvora, proslavili, kaj se je zgodilo od takrat, in ocenili, kaj vse to pomeni. Pevec Bre Jackson je začel s priredbo »The Room Where it Happens«, pesmi iz muzikala Hamilton .
Prisotni so bili ugledni igralci tako iz teniškega sveta kot zunaj njega, vključno z vstopnicami v Hišo slavnih Tracy Austin, Francoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabrielo Sabatini, Pam Shriver in Virginio Wade – skupaj s »prvotnimi devetimi« Hišo slavnih King, Rosie Casals, Judy Dalton, Kerry Melville Reid in Valerie Ziegenfuss. Prisotni so bili tudi pionirji televizijskih postaj Lesley Visser iz CBS in Robin Roberts iz ABC, na desetine drugih nekdanjih in sedanjih igralcev WTA, agentov, direktorjev turnirjev, prejšnjih izvršnih direktorjev WTA, pa tudi trenutnih voditeljev turneje, predsednika Mickyja Lawlerja in izvršnega direktorja Steva Simona.
Prizorišče, plesna dvorana Ziegfeld, je bilo veliko večje od majhne konferenčne sobe znotraj londonskega hotela Gloucester, kjer je WTA je bila volja v življenje nekega dolgega junija 1973. Tistega leta, štiri dni pred začetkom Wimbledona, se je zbralo približno 60 teniških igralk s Kingom na čelu. Štirinajst jih je prišlo na oder v petek zvečer, vključno s takratno aktivno hišo slavnih ter Trish Bostrom, Cynthio Doerner, Ilano Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Lauro Rossouw in Betty Stove.
Pred pol stoletja, ko so se ženske v Londonu stiskale za mizo, je Stove od Kinga dobil trdno navodilo: Betty, čuvaj vrata . Nihče ni zapustil te sobe, dokler ni bilo ustanovljeno združenje. Imenujte jo ženska teniška različica Ustavne konvencije, skupaj s podzakonskimi predpisi, ki jih je avtor takratni Kingov mož Larry (tudi on je bil prisoten v petek zvečer). Sčasoma se je pojavilo Žensko teniško združenje, King kot predsednik, Wade kot podpredsednik, Lesley Hunt kot pomočnik podpredsednika, Lofdahl in Durr kot sosekretarja, Stove kot blagajnik. Roberts je rekel: 'Za ustanovitev WTA je bil potreben pogum.'
Naš prvi korak je bil spremeniti srca in misli ljudi. Spremenili smo mnenja in spremenili smo igro. Billie Jean King
Zdaj je bilo 50 let kasneje. Predniki WTA so bili »Originalna devetka«, skupina žensk, ki so pod vodstvom Svetovni tenis ustanoviteljica revije in založnik-urednica Gladys Heldman, je postala profesionalka za simboličen dolarski bankovec in ustanovila Virginia Slims Circuit jeseni 1970. Lawlerjeva je v svojem govoru opozorila, kako je glavni sponzor turneje prešel iz proizvajalca cigaret v korporacijo Hologic. z močnim poudarkom na izboljšanju zdravja žensk. Ko je Coco Gauff nagovorila občinstvo, je petkov večer primerjala s 'knjigo o zgodovini ženskega tenisa, ki je oživela.'
Živahen in epski primer je bil, ko je Evertova na odru govorila s svojim kolegom z ESPN, Chrisom McKendryjem, o tem, kako sta tekmovanje in prijateljstvo nenehno oblikovala in preoblikovala Evertin strukturiran odnos z njeno največjo tekmico, Martino Navratilovo – obema. prevladuje v igri dobro desetletje , ki je skupaj osvojil 36 velikih naslovov v singlu (vsak po 18).
Od leta 1973 do '88 sta ta dva igrala drug proti drugemu 80-krat, njun osupljiv kontrast sloga in osebnosti pa je močno dvignil profil in priljubljenost WTA. Naveza Evert-Navratilova se je skozi različne življenjske prehode le še poglobila. 'Tako ironično je, da sva imela Martina in jaz istočasno raka,' je dejal Evert.
Navratilova, ki se zaradi družinskih obveznosti ni mogla udeležiti petkovega praznovanja, je priskrbela videoposnetek, v katerem izraža svojo naklonjenost Evertu. Evert je o Navratilovi dejal: 'Moramo biti blizu.'
Gauff je dejal: 'Moramo vedeti, kaj je bilo pred nami.' In kot je rekel tudi Gauff, 'obljubim, da bom vedno uporabljal svojo platformo, da bom svet naredil boljši.'
© Getty Images
Austin in Sabatini sta se skupaj družila tudi na odru. Ta dva zmagovalca OP ZDA iz različnih desetletij (Austin leta '79 in '81, Sabatini leta '90) sta vplivala na rast turneje, od članov osebja, turnirjev in denarnih nagrad do, v primeru Sabatinijeve z njeno rodno Argentino, cele država, ki je ponosna na svoje dosežke.
Zlata obletnica WTA se dogaja sredi leta drugih ključnih trenutkov, ki močno opredeljujejo zgodovino ženskega tenisa. 1973 je bilo, ko je US Open postal prvi veliki turnir, ki je podelil enako denarne nagrade. 20. septembra mineva 50 let, odkar je King premagal Bobbyja Riggsa v ikonični tekmi »Battle of the Sexes«. Naj omenimo tudi, kako je tistega poletja leta '73, kmalu po ustanovitvi WTA, ko so se dokumenti za drugim sestavljali in izpopolnjevali, ko so sestanki potekali pozno v noč, King tekmoval v Wimbledonu – in na koncu zmagal v singlu. , dvojno in mešano. Na vprašanje pred nekaj leti, koliko časa je trajalo, da si je opomogla od leta 1973, je King dejal: 'Še vedno okrevam.'
Trinajst mesecev po Kingovi zmagi nad Riggsom je kongres sprejel zakon o enakih kreditnih možnostih. Ženske lahko zdaj samostojno zaprosijo za kreditne kartice. Zagotovo je vse od revolucionarnih prizadevanj 'Original Nine' do ustanovitve WTA in razcveta priljubljenosti turneje igralo vlogo pri tem dogajanju. Zaslužena verodostojnost. 'Šport je mikrokozmos družbe,' je dejal Roberts.
Kot je v navadi na teh dogodkih, so bili udeleženci obdarovani. Pogosto je to kos oblačila ali okras. Toda tokrat so vsi prejeli Kingovo zadnjo knjigo, Trailblazers: neprekosljiva zgodovina ženskega tenisa .
Je bil torej petkov večer le prijeten pogled nazaj? Ne povsem, če upoštevate, kako King vidi zgodovino manj kot ravno črto do preteklosti, temveč bolj kot zanko, ki jo definira neprekinjeno gibanje.
»Vedno obstajata dve stranki,« je rekel ameriški filozof Ralph Waldo Emerson. 'Ustanovitev in gibanje.' Tenis je seveda igra gibanja, šport, ki se začne z majhnimi koraki s tal. Če želite zamahniti naprej, morate najprej vzeti lopar nazaj. Kot je rekel King: 'Poznavanje in preučevanje preteklosti pomeni vedeti, kdo ste, da se lahko premaknete v prihodnost.'
Gauff je dejal: 'Moramo vedeti, kaj je bilo pred nami.' In kot je rekel tudi Gauff, 'obljubim, da bom vedno uporabljal svojo platformo, da bom svet naredil boljši.'
Petdeset let od ustanovitve WTA vztraja ne le kot dobro uveljavljena športna organizacija, ampak tudi kot gibanje.
