Z enakim uspehom sta Venus in Serena Williams predstavljali rdeče, bele in modre, medtem ko je Katrina Adams predstavljala lačno, nadobudno mrežo.
LOWELL, Massachusetts – Petindvajset fotografij obdaja dvorano Tsongas centra v UMass Lowell v spomin na četrt stoletja obstoja arene s 6500 sedeži. Poudarjajo pomembne hokejske tekme, opazne koncerte, priznane komike in profesionalne rokoborce, ki so igrali in razbijali množico predmestja Bostona. Kar ne boste našli, so teniški igralci; najboljši tekmovalec bi lahko bil prijatelj Federerja Trevor Noah, ki je bil leta 2018 v središču Tsongas centra.
Vendar se je ravno na tem prizorišču, pred 20 leti, rodil tenis v smislu ameriške gledanosti.
'Veseli smo, da ste se nam lahko pridružili, kar je za nas res zabava,' je veteranski voditelj Barry Tompkins pozdravil gledalce iz Lowella 26. aprila 2003 – prva oddaja Tennis Channel v živo.
Tisti, ki so gledali tam, kjer je bilo omrežje na voljo, ne bodo ogrozili rekordov gledanosti Nielsen, toda v gozdu športa v živo je padlo drevo in oddajalo zvoke, ki odmevajo dve desetletji kasneje.
'To je rezultat ideje, ki se je porodila v pogovoru za mizo v New Yorku pred nekaj leti,' je nadaljeval Tompkins. »Smo Tennis Channel (imel je The takrat), in to, kar upamo, je, da bomo stari šport dali na novo.
teniški servis pod roko
'Radi bi mislili, da imamo igro, in to je šele prva storitev.'
'Venus Williams ali Serena Williams bo prva igralka, ki bo udarila žogico na The Tennis Channel,' je dejal ustanovitelj TTC in nekdanji predsednik ter Steve Bellamy v uvodu prvenca mreže.
Za gledalce OG Tennis Channel je bil to as. Profesionalni tenis, ki je zahteval labirint ali draga (če ne nezakonita) sredstva za gledanje, je zdaj imel platformo, katere dostop bi se eksponentno povečal. Pokal Fed, mednarodno ekipno tekmovanje za ženske, je bil odličen primer dogodka, neprimernega za večino omrežij, a prijeten kraj za tega nadobudneža.
In čeprav ni nobenih večjih interesov za oddajanje razen prepričljive zgodbe, ni škodilo, če sta sestri Williams pomagali povedati prvi Tennis Channel. Venus in Serena sta ameriško ekipo popeljali do zmage s 5:0 v dvoboju prvega kroga proti Čehinji, pri čemer sta odigrali vseh 10 nizov med posameznicami in dvojicami, ne da bi izgubili enega. To sezono ne bi več ustrezali zvezdam in črtam, kljub temu, da je ekipa dosegla finale.
To je bil prvič od mnogih primerov, ko se je Tennis Channel znašel na pravem mestu ob pravem času – zasluga nenasitnemu povpraševanju omrežja, da je tam, kjer se dogaja, kljub vsem edinstvenim izzivom športa.
'Ne morem vam dati mesecev časa za pripravo na teniški prenos, kot lahko z nogometom,' je v začetku tega leta dejal izvršni direktor Tennis Channel Ken Solomon, ko je pojasnil te izzive. »Ne morem vam niti povedati, kdo bo igral ta četrtek, še manj pa v soboto ali v nedeljskem finalu. Lahko vam povem, kdo igra danes, vendar počakajte - dežuje. Lahko vam povem ob kateri uri, toda počakajte – ta igralec je načrtovan za tretjega po 11. uri.«
'Spominjam se vsega o tem,' pravi Katrina Adams o oddaji Lowell. 'Da bi videli, od kod smo prišli, 20 let kasneje ... kdo bi si mislil.'
V tem ključnem posnetku v živo iz Lowella je Tompkins stal ob Katrini Adams, 22-kratni prvakinji v dvojicah na turneji, ki je kasneje postala izvršna direktorica teniške zveze Združenih držav Amerike. Jasno je, da Adams nikoli ni bil prestrašen zaradi žarometov, toda ta trenutek je bil drugačen.
'Ko je tista rdeča luč prižgala kamero, Barry je odprl predstavo, jaz pa sem imel napet nasmešek na obrazu, živčen, ko vsi izstopijo,« pravi Adams danes. »Potenje pod mojo obleko. Ne spomnim se, kakšni so bili moji komentarji; Prepričan sem, da so bili precej splošni in osnovni. Samo zato, ker … nisem hotel zamočiti.”
Toda z 'veličino', ki jo je obkrožala v kabini in na igrišču, se spominja Adams, je hitro našla svoj temelj.
»Biti prvi barvni analitik je bilo tako vznemirljivo in v čast – in to, da sem dejansko barv, mi je to veliko pomenilo.«
ročaji za teniški lopar
Ko smo začeli v studiih Fox Sports, od polnoči do 6. ure zjutraj, ob koncih tedna, klicati tekme, ki so bile v pločevinki, samo da bi dobili vsebino. In zdaj smo v živo vsak dan po vsem svetu. Mislim, da je neverjetno. Katrina Adams
V retrospektivi je bila ameriška ekipa Fed Cupa leta 2003 zgodovinska ekipa, ki jo je bilo treba spremljati. Billie Jean King, zdaj soimenjakinja tekmovanja, je bila kapetanka Američanov. V polfinalu in finalu je 47-letna Martina Navratilova igrala dvoboje dvojic. Skupaj z Williamsom so ti štirje sedanji in morebitni člani dvorane slavnih v zadnjih 60 letih v bistvu predstavljali ženski tenis, če ne kar ženski šport na splošno.
Vključevala je tudi Chando Rubin, ki je tako kot Navratilova po svojih igralskih dneh prišla delati za Tennis Channel. Louisianan bi dosegel naslednji dvoboj ZDA proti Italiji v Washingtonu, D.C. s 6-0 v tretjem nizu, s čimer bi Američane poslal na nevtralni final four v Moskvo. (ZDA bi v finalu padle proti Franciji.)
Ta četrtfinale, tako kot vse ostale, je bil v živo predvajan na Tennis Channelu.
'To je bistvo ljudi, ki so vloženi v teniški šport,' pravi Rubin iz mreže. 'Nisem vedel, kako veliko ljudi zanima tenis in kako je toliko ljudi vložilo v to, da bi ta šport predstavili na pozitiven način.'
Nepričakovan obisk centra Tsongas na UMass LowellRazen dveh igrišč v kampusu UMass Lowell, domnevno za klubsko ekipo šole in radovedne študente, med obiskom v začetku tega meseca nisem našel skoraj nobenih dokazov o tenisu v tem mlinarskem mestu. Povpraševanje pri centru Tsongas za fotografije iz tekme pokala Fed je ostalo prazno. Spominska fotografija arene za leto 2003 prikazuje Jay-Z-ja, ki ima sicer nekaj teniških povezav, vendar je bolj '03 Bonnie & Clyde' kot '03 Venus & Serena.
Keith Vaske, generalni direktor arene, pravi, da vedno išče srednje velike dogodke, kot sta Billie Jean King Cup in Davis Cup.
'Za dogodek, kot je tenis, bi bilo to popolno mesto,' pravi Vaske, ki kaže na nov VIP paviljon in govori o obsežni prenovi prizorišča.
takrat, ko je Anchorman prinesel svoj čut v teniške komentarje 🎙️😂 #TC20 | #teniški raj pic.twitter.com/IWrEToPq0S
— Tennis Channel (@TennisChannel) 7. marec 2023
Zdelo bi se tako malo verjetno kot takrat, ko je Tennis Channel prvič prišel v Lowell pred 20 leti. Toda če bi se tenis kdaj vrnil v dolino Merrimack, lahko stavite, da bi mu sledil njegov kanal. Tako kot pred dvema tednoma, za izenačenje prvega kroga pokala Billie Jean King v Delray Beachu na Floridi in za stotine drugih turnirjev v ZDA in po svetu.
Kot bi lahko rekel Jay-Z, je Lowell služil kot Načrt za podvig Tennis Channel v divji svet športa v živo.
'Zahvaljujemo se vam, ker ste bili z nami na našem prvem potovanju tukaj na The Tennis Channel,' je dejal Tompkins, da bi zaključil poročanje prvega dne. 'In hej, kaj veš, to ni bil Titanik - jutri bova spet plula.'
