Lanskoletni malo verjetni prvak Indian Wellsa je postal nedvomno najboljši pes ameriškega moškega tenisa.
MATCH POINT: Fritz je v Acapulcu prehitel rojaka Tiafoeja
Ne zgodi se pogosto, da se karierno nevarna poškodba, kot bi mignil, spremeni v trenutek za vzpon kariere. Toda prav tako je v zadnjih 12 mesecih Taylor Fritz postal prvi Američan, ki se je uvrstil med Top 5 ATP po Andyju Roddicku jeseni 2009.
Lani ob tem času je Fritz med jutranjim udarcem pred svojo šampionsko tekmo z Rafaelom Nadalom v Indian Wellsu doživel hudo bolečino v prej poškodovanem gležnju. Zajokal je od bolečine, odšepal z igrišča in se zgrudil ob zadnji zaslon (celotno zaporedje je zajeto v teniškem dokumentarcu Netflix, Prelomna točka ). Fritzova ekipa pod vodstvom trenerja Michaela Russella mu je svetovala, naj tekmo preda, namesto da bi tvegal nadaljnjo škodo.
Fritz je vedel, da so bile njegove možnosti, da premaga 22-kratnega prvaka turnirjev za grand slam med posamezniki, Nadala, ki je bil neporažen do te točke leta 2022, v najboljših časih majhne. Toda 25-letni Kalifornijec je svoji ekipi rekel, da ni nobene možnosti, da bi odšepal pred tako izjemno priložnostjo, kar zadeva njegov domači turnir. Njegova nepopustljivost se je obrestovala v osupljivem vznemirjenju, ki je tudi Fritzevo posodo napolnilo z navdihom. V naslednjih mesecih je skočil s 20. mesta na lestvici med najboljših 10. Fritz je imel pred monumentalno zmago v Indian Wellsu samo en naslov na turnirju ATP. Zdaj jih ima pet.
'To je bila vsekakor poškodba in izkušnja, ki je spremenila kariero,' je Russell dejal o epizodi v Indian Wellsu v nedavnem intervjuju. »Vsi so govorili: 'Vau.' Bilo je šokantno in ljudje so se spraševali, ali lahko Taylor to prenese. Pokazal je, da zmore, saj ni postal samovšečen in je zelo tekmovalen človek.”
Fritzova osupljiva zmaga nad Nadalom v finalu Indian Wellsa leta 2022 je pomenila preboj v karieri. 'Vedno ponavljam: 'Ne, preprosto ni možnosti, da bi bilo resnično,'' je dejal mladi Američan.
brezplačno gledajte igro Steelers v živo
© © TENIS PHOTO NETWORK
Ne samo tekmovalen, ampak trdoglav, kot je pokazal incident z gležnjem.
'Je zelo trmast otrok, vedno je bil,' mi je v intervjuju povedal analitik Tennis Channel Paul Annacone, glavni svetovalec Russella in Fritza. »In njegova raven tekmovalnosti je le šala.
»Včasih, ko igramo vaje z nekom, ga moram dobesedno prijeti za majico in reči: 'Hej, stari. Ne zanima me, da ste izgubili s 3-1, to je samo vaja. Zato se osredotočimo na to, kar vadimo danes.«
Nenavadno je, da je bil incident v Indian Wellsu drugič, da je Fritz spremenil katastrofalni trenutek v svetel nov začetek. Na OP Francije 2021 si je Fritz ob zadnji točki poraza v drugem krogu strgal meniskus v kolenu in so ga morali z igrišča odnesti v invalidskem vozičku. Presenetljivo hitro je okreval po operaciji – komaj pet tednov kasneje je tekmoval v Wimbledonu, kjer je izgubil napet dvoboj tretjega kroga proti št. 4. nosilcu Alexandru Zverevu. Bila je grenka tableta, vendar je sprožila močan zaključek, ki je Fritza postavil za leto 2022.
Medtem ko so elementi dobrega počutja v nedavnih dogodivščinah Taylorja Fritza privlačni, je moral Kalifornijec opraviti tudi nekaj težkih nalog na mentalnem in fizičnem vidiku svoje igre. V letu 2022 se je še vedno boril s težnjo, da bi bil boljši kot podcenjeni kot favorit. Ni mogel izkoristiti sedmih priložnosti, da bi presegel tretji krog turnirjev za Grand Slam. Boril se je tudi s strahom – »Preveč me je bilo strah poraza, da bi igral tako, kot sem želel,« mi je rekel lani. Še vedno je moral najti svojo identiteto zrelega igralca.
'To je ena največjih stvari,' pravi Annacone. 'Morate biti jasni in samozavestni o tem, kdo ste.'
Od Indian Wellsa je Fritz osvojil še tri turnirje in se bliža še enemu v Acapulcu.
© Getty Images,
Fritz je tekom leta 2020 ugotovil, kdo je, z izdatno pomočjo Russella, Fritzovega trenerja s polnim delovnim časom od konca leta 2021. Na površen pogled sta Russell in Fritz nenavaden par. Russell dosega kompaktnih, mišičastih 5'8', medtem ko Fritz stoji suhih 6'5'. 17-letni veteran tekmovanja ATP z najvišjo uvrstitvijo v karieri, št. 60, je Russell dosegel slavo kot brusilnik razreda Wolverine, ki je imel prednost srajce brez rokavov, njegove kratke hlače pa so pogosto govorile o zmagah na rdeči glini. Fritzova lastna predstava z orožjem je bila omejena na cvetoče servise in forehande, njegova sproščenost in urejen videz pa sta nakazovala, da je rojen na graščini. Nekdanji prvouvrščeni mladinec Fritz je poskrbel za senzacijo, ko je leta 2016 dosegel finale ATP kot 18-letni wild card.
Ali je nekaj Russellove odločnosti in vzdržljivosti prešlo na Fritza? Annacone ni zamudil nobenega utripa in odgovoril: '110 odstotkov.'
V intervjuju sredi februarja za medije ATP v začetku tega leta je bil Fritz odkrit o ceni uspeha in stopnji predanosti, ki je potrebna, da bo partnerstvo z Russellom obojestransko zadovoljivo.
'Imel sem toliko dni, ko se samo sprašuješ, zakaj to sploh počneš,' je rekel. »Tako močno se moraš ves čas truditi. Delati morate tako trdo, da ni zabavno. . .Toda obožujem to, kar počnemo, in zagotovo je vredno vsega žrtvovanja, da sem tukaj, kjer sem zdaj.”
Prvič med Top 5 – in najbolje uvrščenim Američanom – se je število oboževalcev Fritza povečalo ...
© ©Icon Sportswire Vse pravice pridržane
... deloma zaradi njegove prisotnosti v Netflixovi dokumentarni seriji 'Break Point'. (Prikazano tukaj s Francesom Tiafoejem, zdaj 1-6 proti Fritzu po četrtkovem dvoboju v Acapulcu.)
© Getty Images
Ko je Russell razmišljal o svojem odnosu s Fritzem, je rekel: »Sem strog. Rad pritiskam, a hkrati mislim, da sem empatičen. Vedno smo kliknili, komunikacijsko. Ko nekoga pritiskam, lahko pride do nekaterih zapletov in težav, zato je potrebna prilagodljivost. Toda znanje o fitnesu in izkušnje z igro, ki jih imam, ter moja strast do uspeha Taylorja pomenijo, da Taylor sprejema to, kar mu govorim. Sinergija je bila odlična.”
Čeprav so bili vedno pripravljeni delati, so Fritzovi trenerji rekli, da ni imel vedno dosledne vizije ali trdnega razumevanja, kaj mora izboljšati. Annacone je dejal, da je Russell bolj kot zagovornik trdega dela spreten v 'pametnem delu'.
Po Russllovih besedah je delo, ki so ga moški opravili, naredilo Fritza 'bolj eksplozivnega'. Še ena prednost izboljšane telesne pripravljenosti: večja pripravljenost Fritza, da se premakne naprej na igrišče. Osredotočili so se na sposobnost empatičnega zaključevanja točk.
'Gremo za tem,' je rekel Russell. 'Uporaba servisa plus ena, iskanje forhenda (Fritzev najmočnejši udarec s tal), želja po prevzemu loparja iz nasprotnikove roke.'
Russell verjame, da ima sam Fritz nekaj najboljših rok, kar jih je kdaj videl, in navaja njegovo 'neverjetno' koordinacijo oči in rok. Vendar ni vedno imel dovolj dela, da bi to pohvalil. Zdaj sta Fritzovo pozicioniranje in prenos teže bolj stabilna, pravi Russell. 'To je povečalo hitrost in vrtljaje Taylorjeve povprečne rally žoge.'
Ta sredstva so Fritzu omogočila odličen nastop na zadnjem dogodku tega leta – elitnem finalu ATP z osmimi igralci v Torinu v Italiji (preživel je del igre v sistemu Robin, vendar je v polfinalu izgubil dva izenačena rezultata proti Novaku Đokoviću). Kmalu zatem je Annacone Fritza opozoril na izziv, ki ga čaka kot igralca med 10 najboljših: »Prišlo bo do ovir. Koliko fantov se prebije med Top 10 in potem tam ostane ter postaja vse boljši, ne da bi najprej padli nazaj? Ne veliko.”
Fritz je letos stopil na pravo nogo in pomagal ZDA zmagati na novem tekmovanju mešanih ekip United Cup s kakovostnimi zmagami nad senzacijo Next Gen Jirijem Lehecko, dobitnikom zlate olimpijske medalje Aleksandrom Zverevom, Hubertom Hurkaczom in Matteom Berrettinijem.
Čeprav je Fritza v drugem krogu OP Avstralije razočaral avstralski igralec Alexei Popyrin, se je pozimi vrnil z dobrimi rezultati na trdih igriščih v ZDA in pokazal izjemno prilagodljivost v letnem času s številnimi spremenljivkami – različnimi žogicami, notranjimi in dogodki na prostem, različne igralne površine. Fritz je dosegel 6-1 z enim naslovom (Delray Beach), ko se je turneja preselila v Mehiko in kalifornijsko puščavo – tja, kjer se je začelo Fritzovo preobrazbeno leto.
Fritz dokazuje, da so mu leta začinjanja pomagala doživeti ta trenutek in da je razmeroma pozen korak dosegel določene prednosti. Izkušnje mu bodo zagotovo pomagale krmariti v prihodnjih mesecih. Pam Shriver, analitik Tennis Channel in ESPN, mi je v nedavnem pogovoru povedala: »Ne pozabite, da Taylorjev uspeh ni prišel kar naenkrat, kot se je zgodil, recimo, Emmi Raducanu (ki je zmagala na turnirju za grand slam šele v svojem drugem poskusi in od takrat se muči). Taylor je prišel tja, kjer je, z veliko trdega dela in res lepim napredovanjem.”
V tenisu ni vesele vrnitve domov, tudi za tiste, ki imajo srečo, da branijo naslov. Ne glede na to, kako zadovoljiti spomin, je ponos vedno preobremenjen z velikim pritiskom. Fritz se ne bo mogel izogniti stresu v Indian Wellsu, a zdi se, da je dobro pripravljen na soočanje s pričakovanji – svojimi in tudi pričakovanji drugih.
