Če se sprašujete, ali smo uro premaknili nazaj v leto 2008, ko je bilo govorjenje in pisanje o »padcu« Rogerja Federerja tako modno kot nasičeni lasje, potem lahko dihate. To ni eden od tistih kretenj: 'Roger Federer je izgubil tekmo! Ali se svet bliža koncu? 'Kosi, ki so se pojavili na vsakem vogalu, ko je Federer v dneh mono in francoskega odprtega spopada posrkal od ene neznačilne izgube do druge. Dve leti sta minili od teh mračnih dni, kar nas postavlja v veliko boljši položaj, da razumemo Federerjevo igro in njegove izgube. Predvideno ni bilo pomanjkanja napovedi o sodnem dnevu z zadnjo Federerjevo izgubo proti Novaku Đokoviću v polfinalu odprtega prvenstva ZDA, vendar je veliko takih, ki so Federerju pripravljeni dati tudi podajo na podlagi skupnega razumevanja, da je bil Đoković preprosto predober, preveč redefinirano, da bi Federer uspel veliko bolje, kot da bi v težkih 5-metrih častno izgubil. Ne razumite me narobe; Mislim, da je prijetno presenetljivo videti, da se ljudje enkrat osredotočijo na zmagovalca, namesto da iščejo načine, kako udariti prvaka, ki je izgubil. Kar pa se tiče analize Federerjeve uspešnosti, mislim, da strokovnjaki zanikajo znake, kot se je zdelo Federerju po porazu v Wimbledonu s Tomasom Berdychom.
Tekma Federer-Đoković (na kateri je Djkoković zmagal s 5-7, 6-1, 5-7, 6-2, 7-5) ni bila najboljša tekma v letu, kot se pogosto razglaša. Daleč od tega. Najboljša tekma katerega koli leta ne vsebuje 66 neizsiljenih napak enega igralca, prav tako pa ne sme biti dovoljeno, da ima odstotek prvega servisa, ki je večji del tekme lebdel pod mejo 50%. Kakovost igre se je v petem nizu sicer dotaknila vrtoglavih višin, vendar ni mogoče zanikati, da je Federerjev izid napak v forhendu do konca niza nekoliko pokvaril stvari. Priznajte Federerja, ker se ni hotel vdreti vse do grenkega konca, vendar ne pozabite, da sploh ni imel nobenega posla v tej situaciji. Je v teh 6-1 in 6-2 nizih zaspal? Skozi celotno tekmo se je zdelo, da je Federerjevo delo z nogo nekoliko odmaknjeno; zamudil je pri doseganju mnogih teh širokih forhendov, zato so ga oropali tistega, kar mnogi menijo, da je njegova največja moč - njegove sposobnosti, da obrambo spremeni v napad. Njegov povratek strežbe ni bil niti približno tako natančen ali dosleden, kot je bil nekoč v njegovih polletnih dneh (in tako je bilo večinoma v zadnjih dveh letih), pa tudi njegove voleje niso imele ostrine. Je to le Đoković preoblikoval svojo igro in jo odnesel Federerju? Ali sem videl drugačno tekmo kot vsi ostali?
Federer je zdaj star 29 let in če njegovo telo do tega trenutka ne bi začelo kazati upočasnitve, bi morali znanstveniki verjetno opraviti poskuse na njem, da bi ugotovili vir njegove večne mladosti. Mnoge napake, ki jih naredi v teh dneh, so bodisi posledica neprimernega dela nog ali slabega časa. Kar zadeva njegovo mentalno osredotočenost in doslednost, ali moramo sploh iti tja? Njegovi 'drugi sprehodi' in 'obiski Mirkalanda' sredi tekme so postali skoraj tako legendarni kot njegov leteči forhend. Preprosto ne more več dolgo držati noge na stopalki, kar ima za posledico velika nihanja kakovosti njegove igre v tekmi, v nizu, v igri in včasih celo v točki. Počasne reakcije, nedosledni udarci, pomanjkanje osredotočenosti - če mi govorite, da napredovanje starosti nima nič skupnega s temi simptomi, potem mislim, da se posvetujete z napačnim zdravnikom.
Morda ste v zadnjem letu nekajkrat slišali pojem 'Ostalo polje je dohitelo Federerja'. Toda po mojem mnenju bi bilo primerneje reči, da je starost dohitela Federerja. In kljubujem vsakomur, ki misli, da je to neka grozljiva tragedija. Federer ni nadčlovek; 'ne more obrniti ure nazaj', kot je tako ostro povedal po porazu z Đokovićem (čeprav se je morda skliceval na napake, ki jih je naredil med tekmo, in ne na njegove ravnodušne nedavne rezultate na splošno). Federer ne imeti še naprej ustvarjati čarobne predstave na vsaki veliki tekmi; ne bi se mu bilo treba dvigniti po vsaki demoralizirajoči izgubi in se vrniti večji, boljši in hitrejši (tako kot lahko nekdo, kot je Rafael Nadal, v svojih vrhunskih letih kot teniški igralec). Po izgubi pri Berdychu v Wimbledonu je Federer za svojo izgubo obtožil vsestransko množico razlogov, od poškodb in pomanjkanja ustrezne priprave do šokantne nesreče. Takrat se je zdel kot človek v zanikanju, človek, ki preprosto ni videl, kaj mu je narava poskušala povedati. Mislim, da je prišel čas, da on in preostali svet sprejme dejstvo, da mora vsak veliki prvak nujno preživeti obdobje nepopravljivega upada. Tako kot ne moreš goljufati smrti, ne moreš goljufati niti starosti.
V vsem hulabalou, ki obdaja edinstveno dinamiko rivalstva Federer-Nadal in Federerjeve presenetljive borbe v dvoboju, ljudje pogosto pozabijo, da Nadal ni niti pravi tekmec Federerja. On je 5 let mlajši od Švicarjev, medtem ko sta Đoković in Andy Murray, druga Federerjeva glavna izzivatelja v teh dneh, dobra 6 let. Pa vendar se je Federer naokoli potegoval (in v primeru Murrayja in Đokovića večinoma zmagal) proti tem mlajšim, svežjim igralcem, poskušal svetu dokazati, da ni le še en prvak, ki je premagal igralce lastno generacijo (kot da bi bilo to zaradi vsakega odseka domišljije slabo). Federer je plačal svoje dajatve, potem pa še nekaj. Zakaj bi torej bilo tako težko sprejeti, da neizogibna vožnja v sončni zahod tega velikega mojstra morda ni tako gladka ali tako zamudna, kot se je zdelo nakazati njegovemu čudaškemu talentu?
Če Federer v svojem življenju ne bo odigral še ene teniške tekme, bo še vedno vštet med tri najboljše igralce, ki so kdaj dvignili lopar. Hudiča, po lanskem OP Francije bi se lahko upokojil in zagotovil bi svoje mesto na samem vrhu teniških velikanov. Zato je treba njegove pozne karierne boje videti takšne, kot so - dokaz prevoženih kilometrov v dolgi, bleščeči karieri, karieri, ki je bila bolj naporno zaslužena, kot se morda zdi zaradi njegovega lahkega igranja. Od tega trenutka verjetno ne bo prišel do polfinala ali bolje na vsakem turnirju za grand slam, na katerega vstopi tako, kot je to storil od sredine leta 2004 do sredine leta 2009. Ne bo nenehno dodajal svojega števila naslovov Major, kot je obsedeni človek. S svojim genijem ne bo več spreminjal svojih nasprotnikov v zmedeno množico bede. In vse je v redu, saj ima Federer pravico, da se stara tako kot ti in jaz in preostali svet.
