Prva številka sveta je premagala navdihnjenega avstralskega upa na Rod Laver Areni, a zmaga v drugem krogu ni prišla brez zapletov.
V tekmi, ki je bila obračunana kot 'Novak Đoković proti množici' 1. številka sveta je pokazal, zakaj je osvojil 10 naslovov na OP Avstralije, ko je v sredo v štirih nizih pobegnil domačemu upu Alekseju Popirinu.
Kar se je začelo kot tipičen Đokovićev mojstrski tečaj na trdi podlagi na Rod Laver Areni, je hitro postalo bitka, saj so verniki iz Melbourna želeli navdahnjenega Popyrina – ta je zmagal v drugem nizu in imel štiri nizne točke v ključnem tretjem nizu.
Đoković ga je zavračal na vsakem koraku in tako kot v prvem krogu proti Dinu Prizmiću je moral branilec naslova v kritičnem trenutku pokazati, da je zmagal s 6-3, 4-6, 7-6 (4), 6- 3 v treh urah in 11 minutah.
'Spet še en zelo tesen dvoboj, ki je bil odločen v tem tretjem nizu, tako kot v prvem krogu,' je dejal Đoković v intervjuju po dvoboju. 'Imel je tri postavljene točke. Imel je sedeči forhend, ki ga je zgrešil v 30-40. Nato sem odigral soliden tiebreak.
'Malo je padel na nivoju. Čutila sem. Zagon se je premaknil na mojo stran. Odvzel sem mu servis in zadržal svoj servis do konca dvoboja.
»Ali sem lahko zadovoljen? Z zmago sem lahko zadovoljen. Z mojim tenisom ne toliko.”
Đoković se med dvobojem drugega kroga OP Avstralije sooči s heklerjem v množici.
© Avtorske pravice 2024 The Associated Press. Vse pravice pridržane
Po udobnem prvem nizu se je pritisk začel povečevati, ko je Avstralcu dvakrat odvzel servis na poti do drugega – v nekem trenutku je moral sodnik na stolu Carlos Bernardes celo prositi občinstvo, naj prosim, »samo malo se umiri« med točke.
A čeprav je Arena Rod Laverja začela spominjati na lonec pod pritiskom, je na koncu Popyrin najprej pomežiknil zaradi intenzivnosti, ko je moral ostati z Đokovićem na najljubšem igrišču 10-kratnega prvaka. Podobno kot Carlos Alcaraz med njunim težko pričakovanim polfinalom Roland Garrosa, je Avstralca zagrabil krč, ko je tekma minila dve uri in pol.
Đoković je ohranil zbranost, čeprav se je zdelo, da mu zaskrbljujoče desno zapestje povzroča težave v četrtem nizu. Ko je iztegnil roko in stresel zapestje, so ga množice v Melbournu naletele na klicanje.
DONT POKE THE BEAR FANTJE https://t.co/yc7qDQOnz5
— Nicholas Kyrgios (@NickKyrgios) 17. januar 2024
Srb je skoraj vse štiri nize zadrževal podporo navijačev, toda takrat so končno dobili reakcijo Đokovića, ki se je obrnil in članu množice rekel: 'Pridi in mi to povej v obraz.' Kmalu po tem, ko se je razbremenil na hecklerju, je prvi nosilec tri igre zapored zavrtel in dosegel zmago – in svoje slavje je usmeril neposredno proti množici.
'Glede igre sem bil v določenem delu dvoboja precej izenačen, konec drugega niza, večji del tretjega niza,' je po koncu povedal novinarjem.
'Mogoče je bilo to potrebno, da sem se nekoliko pretresel in začel najti vrsto intenzivnosti na igrišču, ki sem jo potreboval za vse tekme.'
Đoković se bo naslednjič pomeril s Tomasom Martinom Etcheverryjem, ki nadaljuje pot do rekordnega 25. naslova na turnirjih za grand slam v Melbournu.
