Naomi Osaka v Rimu se je končala v četrtem krogu, nekdanja številka 1 se je uklonila Zheng Qinwen

Osaka je premagala dve igralki iz Top 20 na Internazionali BNL d'Italia, vendar se je drugouvrščena Australian Open izkazala za premočno, da bi dosegla svoj drugi zaporedni četrtfinale na Foro Italico.

RIM, Italija—Spodbudni niz Naomi Osake na Internazionali BNL d'Italia se je v ponedeljek končal v četrtem krogu z porazom proti Zheng Qinwen s 6-2, 6-4.

Osaka je igrala na eni svojih najmanj priljubljenih podlag, kljub temu pa je dosegla zaporedne zmage nad najboljšimi 20 igralkami, a se je 7. nosilka izkazala za premočno za štirikratno prvakinjo turnirjev za grand slam, ki je na Campo Centrale klonila v 84 minutah.

'Moje prvo mladinsko prvenstvo je bilo v Italiji. Moje prvo prvenstvo ITF in moje prvo prvenstvo WTA je bilo v Italiji. Trenutno, Rim drugič v četrtfinalu, rekel bom, da rad igram tukaj v Italiji!' Zheng je vzkliknil na igrišču po tekmi in se zahvalil navijačem v italijanščini.

Nekdanja številka 1 sveta je izboljšala svoje rezultate na pesku, odkar se je leta 2023 vrnila s porodniškega dopusta, med katerim je rodila hčerko Shai. Osaka je začela peljasto nihanje prej kot običajno, ko je odigrala turnir 250 v Rouenu, preden je nastopila na Mutua Madrid Open, kjer je izgubila v drugem krogu proti Liudmili Samsonovi.

Ob prihodu v Rim pod radarjem je nanizala svoje najbolj impresivne rezultate na pesku po letu 2019, ko je prišla do četrtfinala tako v Madridu kot v Rimu. Premagala je podprvakinjo Porsche Tennis Grand Prix Marto Kostjuk, preden je hlastno prehitela polfinalistko Roland Garrosa 2022 Dario Kasatkino, obe v nizih, in prvič po petih letih dobila tri dvoboje zapored na pesku.

V četrtem krogu jo je čakala Zheng, še ena velika igralka, ki pa se je izkazala za bolj udobno na pesku, odkar je leta 2022 debitirala v glavnem žrebu turnirjev za grand slam. Preboj ji je uspel tisto leto na Roland Garrosu, kjer je šokirala nekdanjo šampionko Simono Halep v treh nizov, lani pa je prišla do četrtfinala Rima.

Internazionali BNL d'Italia

Potem ko je začela sezono 2024 z uvrstitvijo v svoj prvi finale turnirjev za grand slam na OP Avstralije, je Zheng do pomladi igrala soliden tenis, a se je poškodovala, ko se je začela sezona na pesku, kar je oviralo njen nastop v Stuttgartu v trilerju drugega kroga z Kostjuk in jo prisilil, da se je umaknila v uvodnem krogu proti Juliji Putincevi v Madridu.

Enaindvajsetletnica iz kitajske province Hubei, ki je bila v Rimu videti veliko močnejša, je hitro opravila z Američanko Shelby Rogers in se zbrala iz niza, da je premagala 29. nosilko Lindo Noskovo in si tako rezervirala drugo srečanje v karieri z Osako, ki jo je premagala. v njunem edinem prejšnjem srečanju na trdih igriščih leta 2022.

Pomembna guba v rivalstvu: Zheng je v sezoni 2023 sodeloval z Wimom Fissettejem, dolgoletnim trenerjem Osake, vendar sta se razšla po odločitvi Osake, da se jeseni začne pripravljati na svojo vrnitev . Zheng zdaj sodeluje s Perejem Ribo, ki je bil prej v trenerski ekipi Coco Gauff, ko je Američanka dosegla naslov OP ZDA leta 2023.

'Vem, da jo je vedno težko premagati, ne glede na podlago,' je dejal Zheng. 'Prej je osvojila veliko naslovov na turnirjih za grand slam in ni se lahko vrniti po materinstvu. Vedno sem imela veliko spoštovanja do takšnih igralcev. Mislim, da sem danes poskušala dati vse od sebe na igrišču in Resnično sem ponosna nase in želim povedati tudi Naomi, da je bila res dobra, ker nimajo vse igralke te miselnosti, da bi se vrnila kot mati.'

Oba sta izmenjala odmore za začetek ponedeljkove popoldanske akcije na Campo Centrale, toda Zheng, ki se običajno trudi zagotoviti visok odstotek prvega servisa, se je izkazal za bolj doslednega kot Osaka, ki je v uvodnem nizu dosegla le 27 %. Zheng je v celoti izkoristila prednost, saj Osaka na začetku ni uspela najti svojega dosega in je trikrat odvzela servis ter osvojila niz v manj kot 40 minutah.

Zheng je ohranil ta zagon na začetku drugega niza, znižal vodstvo na 2-0 z brejkom v roki in obdržal rezultat 5-4 z možnostjo servisa za dvoboj. Potem ko je zmagovalec servisa prinesel dve tekmični točki, se je Osaka pritožila sodnici Cecilii Alberti glede morebitne ovire Zhengove, ki je po udarcu na servis izdala zapoznelo godrnjanje.

Toda Osaka ni bila deležna olajšanja in Zheng, ki je Osaki dovolila le osem zmagovalcev v dveh nizih, je spremenila svojo drugo tekmo točko in premagala Osako ter se uvrstila v nov četrtfinale v Rimu. Za mesto v polfinalu se bo pomerila s 3. nosilko Coco Gauff ali Paulo Badosa.