Nekdanji glavni sodnik s svojim znanjem in izkušnjami v panogi pomaga, da China Open še bolj dvigne lestvico.
Bili so časi, ko je moral Lars Graff vzdrževati distanco do igralcev. Zdaj je komunikacija z vrhunskimi zvezdami njegovega športa glavna odgovornost njegovih vsakodnevnih dolžnosti.
Šved je bil dolga leta eden najbolj prepoznavnih sodnikov na stolu v igri – kdo bi lahko pozabil, ko je leta 2009 spremljal maratonski finale Wimbledona med Rogerjem Federerjem in Andyjem Roddickom? Zdaj 64-letnik je od takrat naredil precejšnje spremembe v nadzorniških vlogah s priložnostjo, ki bi jo obžaloval, da bi jo zavrnil.
TENNIS.com se je seznanil z Graffom, trenutnim direktorjem soturnirjev pekinškega odprtega prvenstva Kitajske. Letošnja izdaja je svoj dogodek WTA razširila na glavni žreb s 96 igralci, medtem ko je ponovno sprejela Carlosa Alcaraza, Aryno Sabalenka, Jannika Sinnerja in določeno junakinjo iz domače države.
Jannik Sinner je zmagal na moškem OP Kitajske 2023 pred Daniilom Medvedjevom.
© Z dovoljenjem Lars Graff/China Open
Zdi se primerno začeti z Zheng Qinwen: kakšna je bila energija, ki jo je vlival njen videz glede na opazne rezultate, ki jih je dosegla v tej sezoni?
GRAFF: Imeti jo je velik privilegij za vsak turnir, še posebej v tem delu sveta. Lahko čutim. Ni važno, če sem v hotelu, če grem v telovadnico in me nekdo vpraša: 'Kdaj bo igrala? Veste, kdaj igra? Koga igra?’ Ljudje so resnično navdušeni, da jo vidijo, zelo ponosni. Seveda je olimpijska prvakinja, a tudi finalistka Grand Slama. Mislim, da bo ogromna.
In ostalo vaše področje?
GRAFF: Na nek način je privilegij imeti takšen turnir ob koncu leta, ker veš, da bodo igralci igrali. Sredi leta si mogoče oddahnejo. Urnik je bil predvsem poleti zelo zgoščen.
Mislim, veliko ljudi me je prej vprašalo: 'Ali Aryna pride igrat?' Bori se za prvo mesto na svetu in tukaj je na mizi 1000 točk. Na moški strani imamo dva fanta, ki sta osvojila štiri turnirje za Grand Slam. Konec leta je torej za nas ogromno in veliko stvari je na kocki. Ne moreš biti veliko boljši.
Pred 20 leti nikoli ne bi bil pripravljen na to vlogo. Zrasel sem v to.
Kje mislite, da vas je vaše ozadje – naj bo to častnik v oboroženih silah, glavni sodnik ali nadzornik ATP – najbolj pripravilo na skupno vodenje turnirja takšnega obsega?
GRAFF: Mislim, da je bilo to 25 let izobraževanja, sedenja v učilnici in učenja s strani ATP, učenja pravil, učenja sveta sodnikov, učenja sveta turnirjev in nato nadaljevanje dela kot nadzornik pri delu z igralci.
Tako sem bil pripravljen na to že od nazaj, kot pravite v vojski, ko se naučite, da morate uresničiti. Če nekdo reče, da moraš biti tam ob devetih, ne prideš ob 9.15. Ko sem nastopil to vlogo, sem se spet vrnil v učilnico, saj se zdaj učim o pretakanju, zaščiti podatkov, trženju, prodaji, prodaji vstopnic. To je druga dimenzija, kako ravnati z igralci, a mislim, da sem pripravljen na to.
Mislim, da imam veliko prednost (pred) drugimi ljudmi. Devetdeset odstotkov moških igralcev me kliče po imenu, ker me poznajo, ko sem bil na stolu. Tudi igralke me veliko prepoznajo. Mislim, da je moja naloga kot direktorja turnirja zagotoviti, da skrbim za igralce. Ko jih srečam, rečem: 'Dobrodošli v Pekingu,' in se predstavim. 'Če lahko karkoli storim za vas, mi prosim sporočite.'
Prvi vtis, ko pridejo v Peking, bi moral biti zelo pozitiven, od tam pa bi morali oditi z dobro sliko o tem, kaj se dogaja tukaj na turnirju. Ni pomembno, kako dobri smo v organizaciji ali naši infrastrukturi, najpomembnejši so igralci. Pred 20 leti nikoli ne bi bil pripravljen na to vlogo. Zrasel sem v to.
Glede igralcev: kot sodnik na stolu ali nadzornik moraš ohraniti nevtralnost. Zdaj je prijateljstvo z njimi, če želite, bistveni del vašega položaja. Kakšen je bil ta prehod za vas?
GRAFF: Kot uradnik bi moral ostati skromen, opraviti svoje delo in izginiti. Ampak zdaj ne bi smel leteti pod radarjem. Jaz sem oseba, h kateri pridejo igralci. Dovoljeno mi je druženje z njimi.
Sporočila WhatsApp lahko dobim od kogar koli, kot je mama Coco Gauff ali Iga. Zahteve, kot so: 'Ali lahko dobim dodatno hotelsko sobo, ko pridem v Peking?' 'Ali obstaja kakšna možnost, da si tam ogledamo znamenitosti, ker moji starši nikoli niso bili tam?' zame se je veliko spremenilo.
Vidim jih seveda drugače. Toda kar sem se naučil kot sodnik na stolu, kar se je zgodilo na igrišču, ostane na igrišču. Takoj ko je tekma končana, ne pridejo v pisarno nadzornika in se pritožujejo nad sodnikom ali klicem. Zdaj, ko jih vidim, mi je zabavno. Imate drugačen odnos in rekli mi bodo: 'Se spomniš tiste tekme, ko si ti sodil, ko sem igral v, karkoli, Cincinnatiju pred 20 leti? Se spomniš, kaj se je zgodilo?'
Če prihajate od zunaj, imate morda drugačno perspektivo. V veliko pomoč je že dolgo ukvarjanje s športom. Imate razumevanje. Če igralec potuje iz Evrope na Kitajsko, ga naslednji dan ne boste dali na igro za igranje tekem.
Kot uradnik bi moral ostati skromen, opraviti svoje delo in izginiti. Ampak zdaj ne bi smel leteti pod radarjem. Jaz sem oseba, h kateri pridejo igralci.
Glede na ta vpogled, kako ste pristopili k izboljšavam med prvim in drugim letom glede na pričakovanje, da boste letvico dvignili višje?
GRAFF: Po pogovoru s turnejami sem prišel z nekaj predlogi. Turnirju lani novembra sem rekel: 'Zakaj ne podremo tega zidu in telovadnice malo povečamo?' Ko sem se letos vrnil, se je zdelo, da je vse skupaj pokvarjeno. Niso podrli zidu, obnovili so celotno telovadnico. Prav neverjetno je. Tako imamo sedaj dve telovadnici, ogrevalno in glavno.
Območja za igralce, tam preživijo večino časa. To je tisto, na kar smo se osredotočili. Imeti smo morali več omaric s 96 WTA igralkami v glavnem žrebu in žrebu dvojic. Ista stvar, nove omarice za vsakega igralca in novi prostori. Zgradili smo novo sobo za fizioterapijo, ker je bila premalo. Za stringerje smo naredili stalno pisarno z lepimi okni, tako da lahko igralec, ko gre iz garderobe, pusti lopar stringerju in gre na kosilo ali večerjo.
In potem smo veliko delali na zunanji ureditvi. Toliko rož in toliko dreves še nisem videl. Ljudje tukaj, ki delajo z mano, so me presenetile njihove sposobnosti.
S svojo bogato zgodovino morate imeti ogromno zanimivih zgodb. Ali bi prijazno delil enega ali dva iz svojega časa v Pekingu v preteklih letih, da nas zapreš?
GRAFF: Svoj prvi WTA finale sem odigral v Pekingu leta 2007. Takrat sta WTA in ATP začela sodelovati.
Spomnim se, ko sem nastopal v tem finalu, je bila publika zelo navdušena. Bilo je, preden smo se preselili v nov nacionalni teniški center. Jelena Janković se je začela pritoževati in moral sem jo miriti. Rekla sem: 'Daj no, Jelena, navijajo zate.' In WTA je mislila, da je to tako smešno. Po tekmi so mi rekli: 'Popolnoma si jo nevtraliziral.' Množica je bila pravzaprav na njeni strani. Želeli so, da zmaga.
Graff z Jeleno Janković in Agnes Szavay.
© Z dovoljenjem Lars Graff/China Open
Še en spomin: bil sem na zadnji tekmi Rogerja Federerja v Pekingu, na olimpijskih igrah 2008. Igral je Jamesa Blakea, jaz pa sem bil sodnik. Ljudje pravijo: 'Ti si tisti, ki je odgovoren za to, da se Federer ni nikoli vrnil v Peking!' Rečejo mi v šali. Ker ga je turnir poskušal nekajkrat dobiti, ko je še igral, a je bil njegov urnik pretežak.
igrišče za badmitton
