43-letnik se je podružil z najstnikom Hudsonom Rivero, namenjenim na Stanford, in napredoval v četrtfinale Rancho Santa Fe Pro Open.
Drugi servis : James Blake razpravlja o svoji vrnitvi na pro tour
Deset let po tem, ko je nazadnje okusil profesionalni tenis – kot igralec – se je James Blake vrnil v napeto okolje turnirskega tekmovanja.
Zdaj nihče ne zamenjuje Rancho Santa Fe Pro Open, 15.000 $ ITF dogodka na USTA Southern California's SoCal Pro Series, s turnirji za grand slam, olimpijskimi igrami ali Davisovim pokalom, vendar je Blakeova vrnitev vseeno opazna. Po upokojitvi na OP ZDA leta 2013 s 366 posameznimi zmagami in 10 naslovi ATP za seboj je Američan ostal blizu tenisu, analiziral je šport za Tennis Channel in ESPN ter od leta 2018 vodil Miami Open kot direktor turnirja.
Toda poleg ekshibicij tu in tam Blake v tistem desetletju ni veliko igral tenisa. Izjema je vedno, ko udari s Hudsonom Rivero, 19-letnim Kalifornijcem, ki živi v bližini in bo jeseni igral za univerzo Stanford.
'Iskreno povedano, trenutno je zame najbolj zabaven del tenisa, igrati z njim,' je prejšnji teden dejal Blake na Drugi servis , ki je bil predvajan na T2 in TennisChannel.com. 'Opaziti izboljšanje njegove igre v zadnjih nekaj letih je res neverjetno. Vložil je ogromno trdega dela - z veliko več ljudmi kot samo z mano.'
James Blake je med svojim časom na turneji osvojil sedem naslovov ATP v dvojicah.
Leta 2022 je Rivera igral na turnirju Rancho Santa Fe Open, ki je potekal v njegovem domačem kraju in nedaleč od Blakovega doma na plaži Solana. Blake je opazoval svojega učenca, ki je osvojil svojo prvo ATP točko. Potem je dobil idejo.
'Sedim tam in gledam in razmišljam, zakaj se preprosto nismo igrali?' je rekel Blake. 'Lahko bi igrali nekaj dvojic.'
Hitro naprej eno leto in točno to se je zgodilo.
Bilo je vredno počakati. Pred približno 300 gledalci je ekipa Blakea in Rivere s 6-4, 1-6, 10-7 (v tretjem nizu) izrinila tretjepostavljeni dvojec Treya Hilderbranda in Noaha Schachterja (najboljša ekipa Texas A&M v dvojicah). izenačenje).
'Ima vse,' je dejal Rivera o svojem 43-letnem partnerju v igri dvojic. 'To je noro. Zdaj vem, kakšna je njegova raven, ker ne igra na tej ravni, ko vadi z menoj.«
Hudson Rivera redno vadi z Blakeom. 'Zdaj vem, kakšna je njegova raven, ker ne igra na tej ravni, ko vadi z menoj,' pravi Rivera.
Blake in Rivera se bosta v četrtkovem četrtfinalu pomerila z Jackom Anthropom in Bryceom Nakashimo (mlajšim bratom Brandona Nakashime). Toda ne glede na to, kako bo potekal preostanek tega tedna, ne razmišljajte o velikem Blakeovem povratku.
'Zagotovo me ne boste videli na turneji,' je Blake povedal kolegu v igri dvojic Nicku Monroeju Drugi servis .
