Poraza v polfinalu OP Avstralije v dveh nizih ni videla kot korak nazaj. Prav ima.
Po četrtkovem polfinalnem porazu s 7-6 (2), 6-4 proti Aryni Sabalenki na OP Avstralije je Coco Gauff začela svojo tiskovno konferenco s presenetljivo izjavo.
'Veste, US Open se mi je zdelo, da mi ni najbolj ustrezalo,' je rekla. »Da, zmagal sem. Mislim, da sem nocoj igral bolje.”
Gauffova je imela v mislih njeno prebojno zmago nad Sabalenko v lanskem finalu OP ZDA. Medtem ko je bila tista noč v New Yorku zmagoslavje, ki ji je spremenilo življenje, ta noč v Melbournu pa je bila na koncu porazna, ni dovolila, da bi ji razočaranje preprečilo, da bi spoznala resnico o obeh tekmah. Tega ni videla kot korak nazaj.
Prav ima. Na OP ZDA Gauffu ni bilo treba storiti veliko, da bi Sabalenko prepričal v implozijo. Tokrat je druga igralka sveta izkoristila svoje sposobnosti. V tem smislu je bila ta tekma boljša ocena, kje je Američanka s svojo igro in kje stoji v primerjavi s Sabalenko in drugimi vrhunskimi igralkami na tej točki svoje kariere.
Kje je to točno? Gauff je njen poraz povzel takole:
Imel sem priložnosti v obeh nizih, vendar je nocoj igrala bolje. Čutil sem, da sem dal vse od sebe z načrtom igre, ki sem ga imel. Mislim, da je prišlo samo do nekaj točk, in to je tenis.
Glede na njeno raven igre na začetku bi morala biti Gauffova ponosna, da ji je to sploh uspelo.
Izgubila je prvih sedem točk, v treh minutah zaostajala z 2:0 in zaostajala z 2:5. Toda Gauff ima zgodovino vračanja proti Sabalenki in jo spravlja obnorela s svojimi spretnostmi vračanja, in Sabalenka se je tega očitno spomnila. Pri 2-5 je Gauff prešel v scramble način, Sabalenka je začela pretiravati z udarci in pretirano čustvovati, nenadoma pa je Gauff serviral za niz pri 6-5, 30-0 in sledil vsemu, kar je bilo na vidiku.
Vztrajnost Coco Gauff je grozljiv prvi niz spremenila v priložnost.
rabljen teniški lopar
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
A takrat se je pritisk spet prenesel na Američanova ramena. Ni presenetljivo, da sta takrat njena dva bolj ranljiva udarca, njen servis in forehand, spet začela pokati. Pri 30-15 je nervozno zavirala na forehandu in ga pospravila v mrežo. Po brejku Sabalenke Gauff v tiebreaku ni dosegel prvega servisa.
Enak vzorec je bil tudi v drugem nizu. Ko je Sabalenka servirala pri 3-4, je Gauff povišal 0-30 – in v množici se je dvignilo odobravanje. Sabalenka pa se je kljubovalno borila, da bi se obdržala, namesto da bi se zrušila. Pri rezultatu 4-4 je Gauff izgubil eno točko s šibkim drugim servisom, drugo z mrežastim forhendom in bil polomljen.
'Počistil sem prvi niz in se postavil v položaj, da lahko serviram niz,' je dejal Gauff. »Danes se mi ni zdelo, da sem igral slabo. Samo čutil sem, da obstajajo določene točke, ki jih enostavno nisem osvojil.«
'Želim si, da bi lahko dosegel več prvih servisov. Mislim, da je bila to razlika.”
'Veste, US Open se mi je zdel neustrezen,' je dejal Gauff po sinočnjem porazu Australian Open proti Sabalenki. »Da, zmagal sem. Mislim, da sem nocoj igral bolje.”
© AFP ali dajalci licenc
Kar zadeva njen drugi servis, pravi, da jo je najbolj bolela postavitev in ne hitrost.
'Samo udarjal sem naravnost v njen forehand, tako da je vsakič vedela, kam gre,' je dejal Gauff. 'Zato mislim, da želim delati na tem v prihodnosti.'
Na splošno je Gauffova v svojih 12 dneh v Melbournu pokazala, da zmaga na Grand Slam turnirju ne bo čudežno odpravila napak v njeni igri. Njen servis in forhend še vedno prihajata in gresta, skozi njiju ne niha vedno svobodno in samozavestno, in ko stvari postanejo tesne, postanejo tudi tesne.
Hkrati je ta turnir pokazal, da Gauffova velika titula ni bila naključje in da se zdi, da razen nekoga, kot je Sabalenka, ni veliko igralcev, ki bi lahko izkoristili njene slabosti ali izkoristili njene slabe dni. V svojem četrtfinalu proti Marti Kostyuk je Gauffova igrala tisto, kar je sama imenovala 'C-igro' - njen forehand je bil še posebej povsod. Toda nikoli ni izgubila hladnokrvnosti ali svojega poker obraza, nikoli se ni spustila nase in na koncu dobila tretji niz s 6-0. Tudi na prosti dan ji je uspelo zmagati v četrtfinalu Grand Slama z glavo, srcem in nogami. To je dobro vedeti.
Gauffova se je OP Avstralije končala slabo, a vseeno lahko odidete s turnirja navdušeni nad njeno predstavo.
zmagovalni tenis
© AFP ali dajalci licenc
Gauffova, ki se je imela na tem turnirju priložnost povzpeti na 2. mesto na svetu, prav tako ve, da je na dobrem mestu za 19-letnico. Samo včasih se mora opomniti, da gleda dolgoročno.
'Ponavadi sem stroga do sebe, zato se danes počutim, kot da sem bila, kot 'Dang',' je povedala o izgubi proti Sabalenki.
Potem, nekaj sekund kasneje, ko so jo vprašali, ali je dosegla, kar je želela doseči kot najstnica (Gauff bo marca dopolnil 20 let), je našla nekaj perspektive.
'Resnično sem ponosna nase,' je rekla. 'Kot najstnik sem želel osvojiti slam in to mi je uspelo. Očitno sem danes upal, da bom dobil številko 2, ali pa si bom vsaj dal priložnost, da bom dobil številko 2. To se ni zgodilo, vendar se počutim, kot da sem tam, ja. Tako da upam, da bom lahko šel od tukaj naprej samo še navzgor.”
Po tem turnirju Gauffova pozna svoje mesto v vrstnem redu WTA. Poraz je morda trenutno razočaranje, a bo koristen za naprej. Če se želite povzpeti višje, morate najprej vedeti, kje stojite.
