Mlada Američanka bo v prihodnjih letih igralka, ki jo je treba opazovati, tudi če ne bo iskala pozornosti.
NEW YORK – Emma Navarro, obetavna novinka v zgornjem ešalonu tenisa, je 23-letnica neobičajne drže in inteligence. Toda niti te vrline, niti njeno bežanje in nenavadna atletika niso bile povsem dovolj, da bi se prebila skozi njen polfinalni spopad z Aryno Sabalenko na OP ZDA v četrtek zvečer na stadionu Arthur Ashe.
Sabalenka, lanska finalistka Flushing Meadows in druga igralka na svetu, je uporabila svojo moč in fizičnost, ki drobi kosti, da bi končala Navarrov globoki niz, 6-3, 7-6 (2), zgodbo o izvoru rojeni Newyorčan, ki bo teh štirinajst dni v Gothamu sklenil krog.
V začetku turnirja je Navarro govorila o tem, da je kot otrok, ko se je preselila v Charleston, SC, vadila na igrišču Ashe samo enkrat, ko je igrala za mladince.
'Spomnim se, da se mi je zdelo tako veliko,' je rekla. »Bila sem tako vrtoglava, tako kot – nenavadna, ko sem bila na Asheju. Potem sem stopil tja zgodaj zjutraj. Veš, verjetno je bil za polovico manjši, kot sem se ga spomnil. . . Mislim, da je to nekakšen dokaz, kako daleč sem prišel v tem športu.”
»Mislim, da je žilavost,« pravi Navarro, »takrat, ko lahko še naprej slediš svojim udarcem in igraš agresiven tenis, ko se prikrade nekaj dvoma in ko nisi 100-odstotno prepričan o določenih udarcih ali o tem, kako igraš. ”
© 2024 Robert Prange
Navarrova pot v tenisu v zadnjem letu in več je bila izjemna. Do letos je imela samo eno posamično zmago na turnirjih za grand slam in je šele šesta igralka v zadnjih 40 letih, ki se je uvrstila v polfinale OP ZDA, ne da bi prej na tem turnirju zmagala. Čeprav je svoj prvi naslov med posameznicami osvojila šele letos (na 250 v Hobartu v Avstraliji), ima letos eno več zmago na trdi podlagi (30) kot prvouvrščena Iga Swiatek. Lani ob tem času je bila Navarro uvrščena zunaj 50 najboljših, zdaj je med 10 najboljših. Ne boji se izzivov in se jih ne izogiba; ona teče proti njim.
Čeprav je Navarro leta 2021 osvojila naslov NCAA med posameznicami na Univerzi v Virginiji, se ni odpravila na turnejo WTA. Vrnila se je, da bi igrala še eno leto univerzitetnega tenisa z le malo izkušnjami. To je bil zgodnji znak, da je umirjena, prizadevna oseba, ki pooseblja tisti pogosto izrečeni, zlahka prezrti izrek, da »zaupajte procesu«. V Navarrovem primeru je proces pomenil krepitev zaupanja z izkušnjami. Pustiti, da se njena kariera razvija kot fotografski negativ v kemični kopeli.
Medij v tem primeru so bile vžigalice – vžigalic v izobilju. Ko je opustil kolidž, se je Navarro podal v nižjo ligo in leta 2023 odigral 88 tekem ter osvojil pet naslovov. Čeprav je bila aprila letos med najboljših 25, je igrala WTA 125 po Madridu in Rimu, saj je vedela, da bo dobila več dvobojev kot pripravo na Roland Garros. Ta US Open je bil njen peti turnir v petih tednih.
Vsaka tekma je učna izkušnja. Več kot sem lahko v areni, več se lahko naučim. Emma Navarro
'Všeč mi je, da nekako ostanem v načinu za ujemanje,' je Navarro pojasnila po zmagi v prvem krogu. »Mislim, da je v enem smislu naporno biti vedno v tem načinu, ko moram jutri odigrati tekmo, v drugem smislu pa mislim, da to, da se neprestano postavljaš v areno, omogoča veliko rast. Vsaka tekma je učna izkušnja. Več ko sem lahko v areni, več se lahko naučim.”
Navarrov 'proces' je naslednja stopnja in izplačilo je očitno. Njena pot v polfinale ni bila pot skozi žrebanje najemnine. Med drugim je premagala Marto Kostyuk, ki je v formi, branilko naslova Coco Gauff in nekdanjo talentko Top 10 Paulo Badosa. Do takrat, ko se je Navarro pomerila s Sabalenko, najbolj divjo strelko na turnirju WTA, je bil njen borbeni duh usnjat.
'Ja, zagotovo je bil drugačen občutek, ko sem nocoj hodil tam zunaj, v primerjavi z zadnjimi igrami,' je po tekmi dejal Navarro. »Del tega je bil polfinale. Del tega je nočna tekma, moja prva nočna tekma na Asheju. Očitno je razočaranje, da danes nisem uspel zmagati, in izgledalo je, kot da sem se nekako ugriznil v zobe ob koncu drugega niza. Začutil sem, da ga lahko zagotovo potisnem v tretjino. Tega nisem mogel storiti.'
SPEKTAKULARNA SABALENKA 💫 @SabalenkaA premaga Emmo Navarro in se uvrsti v finale OP ZDA 🤯 💪 #USOpen pic.twitter.com/BulgJbfvKN
— Tennis Channel (@TennisChannel) 6. september 2024
Navarro ni imel razloga za opravičilo. Samo eni igralki je Sabalenki na turnirju uspelo dobiti niz, Belorusinja pa je v prejšnjem krogu premagala dobitnico zlate olimpijske medalje Zheng Qinwen, ki je predala le tri igre. Navarro je pred dvobojem dejala, da se bo 'odvrnila' moči Sabalenke, in obseg, do katerega je to storila, v pogosto besnih protestih, je odprl oči.
Navarrove dogodivščine na turnirju so ji dale nov občutek o tem, kaj je potrebno, če si »težka« igralka, tista, ki ne bo premagala same sebe. Ta teden je dejala, da je lahko biti trden, ko igraš dobro. Toda drugi časi so pomembnejši.
»Mislim, da je trdnost takrat, ko lahko še naprej slediš svojim udarcem in igraš agresiven tenis, ko se prikradejo dvomi in ko nisi 100-odstotno prepričan o določenih udarcih ali o tem, kako igraš. Mislim, da je to sposobnost, da te ne vzame malodušje zaradi stvari, ki ti ne gredo po volji ali zaradi napak. Veš, stvari, ki se tam zunaj dogajajo, te preprosto ne vznemirjajo.”
Emma Navarro najde podajo v begu! pic.twitter.com/dWOEia1fcc
— US Open Tennis (@usopen) 6. september 2024
Navarro je te besede sprožil v tem hladnem večeru v nacionalnem teniškem centru Billie Jean King. Obnašala se je kot prekaljena veteranka, ki je pokazala zelo malo živcev na nedvomno največji tekmi v njeni karieri. Nedvomno bo to razumela kot še en korak v svojem procesu.
'Zelo pomembno je bilo, da sem ubrala bolj metodičen pristop in nekako šla skozi vse korake, da sem prišla do mesta, kjer sem zdaj, in se ne počutila, kot da sem nekje, kjer še nisem pripravljena biti,' je dejala. . 'Šel sem skozi obred prehoda.'
Obred jo je tudi postavil v središče pozornosti, na radar kot igralko, ki jo je treba pozorno spremljati v prihodnjih letih. To ni nekaj, kar je iskala. Če sploh kaj, se je izognila temu, da bi pritegnila pozornost nase, medtem ko je nadaljevala svoj proces. Ampak morda to ni tako grozeča motnja.
'Mislila sem, da bo biti na radarju bolj strašljiva stvar, kot je v resnici,' je dejala pred finalom. 'Zdaj, ko mislim, da sem tukaj, ni tako slabo.'
