Polfinalist uvodnega teniškega dogodka na poletnih olimpijskih igrah leta 1984 v Los Angelesu, Arias spremlja igre v Parizu iz komentatorske kabine z ostrim očesom proti kandidatom za medalje.
Ko je bil star osem let, se je Jimmy Arias poglobil v obvladovanje udarca nad glavo. V naslednjih dveh letih je Arias pod vodstvom svojega očeta Antonia vadil ta strel vsaj 100-krat na dan.
Skoraj pol stoletja pozneje ista globoka raven discipline in predanosti še naprej opredeljuje Ariasov odnos do tenisa. Tam so vroči floridski dnevi, ko obhodi 26 igrišč na Akademiji IMG, kjer je Arias direktor tenisa in skrbi za približno 240 študentov. Potem so tu še tista jutra na obeh obalah, ko Arias vstane ob 3:00 zjutraj, da začne svojo izmeno kot televizijski komentator, bodisi za Tennis Channel bodisi v naslednjem tednu za NBC-jevo poročanje o olimpijskih igrah.
'V čast mi je nastopiti na olimpijskih igrah,' je ta teden dejal Arias na floridski TV postaji WFLA. 'Kot otrok si spremljal vsako minuto olimpijskih iger.'
gumijasto vodilo za namizni tenis
Ariasovo delo na letošnjih olimpijskih igrah ima razsežnost polnega kroga. Pred 40 leti, ko je bil 19-letni Arias 5. na svetovni lestvici, je zamudil priložnost, da bi si prislužil točke za uvrstitev, in se raje odločil za Los Angeles, kjer je po 60-letni odsotnosti igral tenis. se je vrnil na igre kot testni šport. 'Olimpijske igre so priložnost, da predstavljam svojo državo pred vsem svetom - to je priložnost, ki je ne morem izpustiti,' je takrat dejal Arias. Arias je nato osvojil bronasto medaljo.
Pred kratkim sva z Ariasom govorila v Santa Monici, nekaj milj od studiev Tennis Channel. Mešanica inštruiranja in oddajanja ga ohranja nenehno angažiranega in osveženega. 'Obožujem igro tenisa,' pravi Arias. »Delo, ki ga opravljam, mi omogoča, da vidim vse nianse in vse stvari, ki se nenehno spreminjajo, ko športniki postajajo večji, močnejši in hitrejši. Vse to me ohranja v stiku s športom, na katerem temelji vse moje življenje.”
V srcu Arias dokazuje, da je velik učitelj v srcu večen. 'Želim, da se med mojim komentiranjem lahko nekaj naučiš,' pravi. Ariasa nenehno zanimajo različni načini, kako moški in ženske igrajo igro, pa naj gre za tehniko, taktiko ali navade pri treniranju. Neskončno očaran nad stvarmi, kot je na videz neortodoksen backhand Daniila Medvedjeva ali značilen met Andyja Roddicka, Arias obožuje, da lahko secira in opisuje, kaj se dogaja znotraj linij. Močno ga skrbi, kako igralci vseh ravni pristopijo k tekmi.
Zaradi dela, ki ga opravljam, vidim vse nianse in vse stvari, ki se nenehno spreminjajo, ko športniki postajajo večji, močnejši in hitrejši. Vse to me ohranja v stiku s športom, na katerem temelji moje življenje. Jimmy Arias
'Ena od stvari, ki me pri današnjih igralcih spravlja ob pamet, je, da nimam občutka, da se svojega nasprotnika ne zavedajo toliko kot moja generacija,' pravi Arias. 'Mislim, da so današnji igralci veliko boljši v tem, kar počnejo. Nimajo slabosti, ki bi jih lahko res opazili in ki bi bile očitne. Vendar se niti čustveno ne zavedajo nasprotnika.”
Dejansko se v zadnjih desetletjih precej pogosto slišijo izrazi, kot so 'igraj svojo igro' ali 'skrbim samo za svojo stran mreže' ali 'ne skavtiram'. Arias obžaluje, kako se je to zgodilo in kako drugačne so bile stvari, ko je gradil svojo igro. Ko je bil Arias star deset let, je v polfinalu državnega mladinskega turnirja naletel na zelo spretnega moonballerja.
'Prvi dve igri sta trajali 30 minut in obe sem izgubil,' pravi. »Spoznal sem, da ga ne bom premagal z osnovne črte. Tako sem začel prihajati na mrežo in ker me je oče vsak dan prisilil, da sem zadel vse te režije, sem ga lahko premagal. To sem bil jaz, popolnoma nisem igral svoje igre.”
To so vpogledi, ki jih želi Arias deliti z ambicioznimi mladimi igralci na akademiji IMG. Vsak dan se potika po igriščih, pozorno opazuje vaje, ki potekajo, in še bolj pozorno dogajanje na treningih.
'Zelo verjamem v igro na tekmo,' pravi Arias. 'Rad vidim, kako igralci obvladujejo pritisk tekmovalnih situacij.' Arias je vedno odprt tudi za zasebne ure.
Arias, ki dela na Akademiji IMG, je zgleden primer izgubljenega sina, ki se uspešno vrne v pomembno točko izvora. Akademija IMG se je začela v poznih 70-ih kot teniška akademija Nicka Bollettierija (objekt je bil kasneje prodan IMG-ju). Tu je Bollettieri ustvaril konkurenčno petrijevko, ki je oblikovala eno generacijo velikih igralcev.
Toda mladi Jimmy Arias ni bil le eden od mnogih študentov Akademije Bollettieri. Bil je njegov avatar, zelo zgodnji teniški igralec, ki je zahvaljujoč Antoniovi viziji izdelal orožje, ki je popolnoma spremenilo tenis. Kot inženir je Antonio preučeval način poučevanja igre. Standardna učna tehnika je bila, da je učenec zamahnil do tarče. To se je Antoniu zdelo absurdno: če se je lopar tako kmalu ustavil, se je upočasnjeval pred kontaktom. Ali ni bil cilj pospešiti skozi kontaktno točko?
Njegova rešitev je bila, da mladi Jimmy hitro zamahne in pusti, da se nadaljevanje nadaljuje, na koncu pa se ovije okoli njegove leve rame. Čeprav je to zdaj znano, je bil takrat velik preboj.
Ena od stvari, ki me pri današnjih igralcih spravlja ob pamet, je, da nimam občutka, da se svojega nasprotnika ne zavedajo toliko kot moja generacija. Mislim, da so današnji igralci veliko boljši v tem, kar počnejo. Nimajo slabosti, ki bi jih lahko res opazili in ki bi bile očitne. Toda niti čustveno se ne zavedajo nasprotnika. Jimmy Arias
Na videz takoj je Arias razkril briljanten forehand. Ko je videl 12-letnega Ariasa tako prepričljivo udarjati po žogi, je Bollettieri razglasil, da bosta on in njegovo osebje zdaj tako učila forehand (nenavadno je, da Antonio ni verjel v dvoročni bekhend in se je Bollettierijevemu priporočilu celo upiral da Jimmy zadene enega). Sčasoma je ta ogromen forehand popeljal Ariasa med prvih deset, pet naslovov ATP med posameznicami in sloves enega najbolj ostrih umov v igri.
'Na začetku je bil najtežji del komentatorja, potem ko sem končal z igranjem, misliti, da lahko še vedno tekmujem,' pravi Arias. 'Toda zdaj se zavedam, da ne morem igrati z nobenim od teh fantov. V tem nimam nobenega ega.” Kljub temu bi Arias verjetno še vedno užival v priložnosti, da bi s komerkoli izmenjal forehande.
