Njegovi starši so mu vcepili žrtvovanje, ki je potrebno, da bi bil velik; LeBron James in Steph Curry sta mu pomagala videti predanost obrti v gibanju.
To je isto sporočilo, da se mora vsak, ki je odličen, očitno opravlja [svoj] posel vsak dan, žrtvovati za to. Smešno je, tvoji starši ti ves čas govorijo eno in isto, a ko to slišiš od Stepha Curryja ali od LeBrona, je malo drugače. Oprosti, mama. Oprosti, očka. Malo drugače je slišati od njih. Frances Tiafoe na turnirju BNP Paribas Open o visoki delovni etiki, ki jo je prevzel, potem ko je njegov preboj na ATP vodil v obdobje ohlapnosti
Samozadovoljstvo je ena najbolj zahrbtnih ovir, ki lahko doleti igralca, ki je dosegel določeno mero slave in bogastva, za Tiafoeja pa je bila dvojno nevarna. Je karizmatičen in živahen talent, katerega navdihujoča zgodba (vsi jo poznamo) ga je z vsemi svojimi nenavadnimi obrati in šikanami popeljala na hitro pot do slave.
To je edinstvena težava tenisa, ker se dojema kot – hudiča, v mnogih pogledih še vedno je – elitistični šport. Podjetje bogatega otroka. Šport, ki izžareva in hitro prenaša patino razreda, čeprav si prizadeva za večjo dostopnost in raznolikost. V Ligah NBA in NFL je veliko športnikov, ki jim uspe, potem ko so premagali očitno materialno in socialno prikrajšanost, zato njihove zgodbe v javnosti ne odmevajo tako glasno. Za nekoga, kot je Tiafoe, je ogromen izziv premagati številne ovire, ki jih to predstavlja. Vendar jih je premagal.
Tiafoe, 25-letni sin revnih, a pridnih priseljencev iz Sierre Leone, je na 14. mestu lestvice ATP v karieri. Še vedno ima samo en naslov ATP, ki ga je osvojil leta 2018, nastopil pa je na štirih. drugi finali. Še pomembneje pa je, da se živahen desničar z basso profundo glasom in tistim nezmotljivim korakom na prstih razvija v igralca za velike tekme.
Tiafoe, ki se je med glavne turnirje prebil s četrtfinalom OP Avstralije leta 2019, je bil prejšnji teden polfinalist turnirja Masters 1000 v Indian Wellsu. Pred tem je bil ključni član zmagovite ameriške ekipe, ki je januarja osvojila uvodni United Cup. . Septembra lani na OP ZDA je skoraj ustavil pot Carlosa Alcaraza do naslova v polfinalnem dvoboju s petimi nizi. Tiafoe je razvil močno željo po velikih priložnostih in uživa v njih, kar nakazuje, da se je pripravljen pridružiti eliti.
Tiafoe pogosto zastopa domače ekipe, vključno z Washington Wizards.
Pravila zadnje stene za lopar
© 2023 Getty Images
Težko je reči, kdaj je Tiafoe obrnil to kariero, vendar je zmagal le en dvoboj na naslednjih petih turnirjih za grand slam. Leta 2020 je padel na 82. mesto. Taptal je po vodi, dokler ni kot njegov trener prišel Wayne Ferreira in začel vplivati na njegovo preobrazbo.
Poleg dela na X-ih in O-jih Tiafoejeve eksplozivne igre je južnoafriški trener pomagal vcepiti globljo zavezanost telesni pripravljenosti in doslednemu, trdemu delu. 'Zanimivo je, kako kot da ni nobene skrivnosti,' je povedal Tiafoe novinarjem po nedavni zmagi v Indian Wellsu nad tem težkim, Camom Norriejem. »Samo moraš priti tja in opraviti nevidne ure. Kar počneš v temi, bo prišlo na svetlo.'
Če se zdi, da je Tiafoe potreboval dolgo časa, da je prišel do zaključka, ki ga mnogi sprejemajo kot nekaj samoumevnega, je to morda delno zato, ker mu je njegova osebna zgodovina pomagala postati splošno priznana zvezda, preden so njegovi dosežki upravičili ta status. 'Sem tip, [ki] je prišel iz zelo skromnih začetkov,' je dejal. »Prišel sem na sceno, star sem bil 18 let, 19 let, med [100] najboljših. Fantje, ki mislijo, da bom tisti, ki bo to naredil, X, Y in Z, [ameriško upanje, bla, bla, bla. Bilo je težko.”
Biti 'tip' je bil tudi podvržen skušnjavam. Ves ta denar za nekoga, ki je nekoč imel tako malo. Vsa vrata je odprlo njegovo ime. Vsa ta iskrena podpora oboževalcev. Vse tiste stvari, ki odvračajo pozornost in lahko bolj prispevajo k porazu kot k zmagi v teniških dvobojih. 'Mislim, da nisem bil zares pripravljen na to,' je dejal Tiafoe o svojem zvezdništvu. »Veste, bil sem, veste, mlad fant z denarjem, užival sem v svojem življenju, veste, v zunanjih dejavnostih in podobnih stvareh. Zdaj sem ga šele izpilil.”
Je za Tiafoeja naslednja priložnost, da postane prvi Američan na ATP turneji?
© Ikona Sportswire preko Getty Images
John Wilkerson, ki je razvijal igre nekdanje finalistke Wimbledona Zine Garrison in Lori McNeil na javnih igriščih v Houstonu, mi je nekoč povedal, da je bil žalosten, ko je videl, kako enostavno je toliko temnopoltih mladinskih igralcev (in takrat jih je bilo veliko manj) domnevali, da jim je 'uspelo' v tenisu, ko jih je proizvajalec loparjev ali izdelovalec čevljev in oblačil uvrstil na brezplačni seznam.
zdolgočasen tenis
»Vse, kar si želim, je, da moji otroci od življenja in od sebe pričakujejo toliko kot tisti, ki so šli z večjimi prednostmi,« mi je rekel Wilkerson za mojo knjigo »The Courts of Babylon« (Scribner 1995). Vse, kar je manj od tega, pomeni, da ne dobijo ali si ne dajo poštenega posla.«
Tiafoe je od drugih vedno dobil pošteno ponudbo, zdaj jo daje sebi. Uspeha ne meri relativno, ne beži pred pritiskom, ne skriva se v dobrem življenju. Kar si resnično želi, je preprosto. Rekel je, da je to »[zmagati] Grand Slam. . . če lahko odidem od igre, 'zmagal sem na slam', bom ponoči povsem dobro spal. Nihče mi ne bo rekel ps#@.”
Nihče razen tvoje mame in zapomni si, da je imela prav tako kot LeBron in Steph.
