35-letna nekdanja 22. igralka sveta ni zmagala v posameznem dvoboju od 31. januarja 2023.
Nesmiselnega niza Zhang Shuaija na igrišču za samske – natančneje 1 leto, 7 mesecev in 25 dni – je konec. 35-letna nekdanja 22. igralka sveta ni zmagala v posameznem dvoboju od 31. januarja 2023, a je ta niz prekinila v velikem slogu v sredo na domačih tleh v Pekingu, ko je v prvem krogu WTA premagala Američanko McCartney Kessler. 1000 China Open, 7-6(5), 7-6(1).
Zhangov spodrsljaj je bil drugi najdaljši niz porazov igralke WTA (brez pokala Billie Jean King) v odprti eri glede na rekorde turneje. (Najdaljši? Švedinja Madeleine Pegel je izgubila svojih prvih 29 dvobojev, v prvih dneh turneje od 1968 do 1972.)
Nekatere od teh izgub so bile srce parajoče, na več načinov. Prvi med njimi je bil februarja lani v Abu Dabiju s 4-6, 7-6(4), 6-4 poraz proti zdaj že upokojeni Anett Kontaveit, ki je bila ena od sedmih igralcev treh nizov v dveh ducatih dvobojev. Potem je bil tu še kontroverzna in dramatična tekma prvega kroga proti lokalni wild card Amarissi Toth v Budimpešti julija lani, ko je Zhang razjokala, potem ko je sodniška odločitev šla proti njej, , in po enem odigranem nizu odstopil od tekme. Na OP ZDA pred nekaj tedni je s 6-0 dobila prvi niz proti še eni Američanki, Ashlyn Krueger, in je bila igro oddaljena od zmage, preden je izgubila z 0-6, 6-1, 7-5.
Proti 65. igralki sveta Kessler, ki je to poletje v Clevelandu osvojila svoj prvi naslov na turneji in servirala za uvod, preden se je Zhang pobrala, je Zhang odgovorila z aplombom, potem ko ji v drugem nizu ni uspelo unovčiti meč točke (zgrešila je udarec z voleja s forehand v mrežo pri rezultatu 5-4), da še vedno zaključimo.
Zhang, ki je zdaj star 35 let, ni zmagal na tekmi več kot polnih 18 mesecev.
© Getty Images
'Mislim, da je to pravi čas,' Zhang je po zmagi povedal Courtney Nguyen iz WTA Insider . 'Moja prva zmaga na turnirju WTA je bila pred 15 leti na odprtem prvenstvu Kitajske, nato pa sem naslednji dan premagala prvo igralko [Dinaro Safino leta 2009].
'Mogoče ima Bog načrt.'
Zhangu dolga izgubljanja niso tuja. Znano je, da je brez zmage izgubila svojih prvih 14 dvobojev v glavnem žrebu turnirjev za grand slam in je razmišljala o umiku iz tenisa pred OP Avstralije leta 2016, preden je ta urok prekinila z osupljivim porazom v prvem krogu takratne 2. igralke sveta Simone Halep. pot do četrtfinala.
Toda takrat je bila v svoji karieri na drugem mestu kot je zdaj. Lani je fizično in psihično izčrpana zaradi davka, ki so ga imela nenehna potovanja (ni se vrnila na Kitajsko, ko je bila država zaprta zaradi pandemije COVID-19), avgusta prekinila sezono in ni igrala za šest mesecev. Februarja se je vrnila v Dubaj, kjer je igrala na zaščiteni lestvici, letos pa je dosegla tri finale v dvojicah: dva z Japonko Miyu Kato in finale OP ZDA s Kristino Mladenović.
Zhang se bo v drugem krogu pomerila s 6. nosilko Emmo Navarro, polfinalistko OP ZDA.
