Bo to obseg njihove zapuščine ali bo prišlo še kaj več? Leto 2024 bo pomembno leto v njihovi zgodbi.
'Vedno je nekaj,' je z nasmehom dejal Taylor Fritz po sobotni zmagi nad Alejandrom Tabilo v Indian Wellsu.
Domačin v Kaliforniji in prvak BNP Paribas leta 2022 ni govoril o svojem dvoboju, ekipi, dekletu ali družini. Namesto tega je imel v mislih manj formalen, a nič manj pomemben del svoje dnevne rutine: smejati se o nečem, karkoli, s svojo kolegico Američanko Frances Tiafoe.
'Dobesedno tik preden sem prišel sem, [sem] se zafrkaval s Frances v slačilnici, saj veš, se šalil o nečem,' je dejal Fritz.
'Dobro je, da nekako prekineš in zabavaš mene, vse nas.'
Fritz in Tiafoe, nekdanja igralca iz Top 10, se poznata že od otroštva.
© 2024 Getty Images
Z 'vsemi nami' misli na moške iz ZDA, ki so se pred desetletjem zbrali med mladinci in so se utrdili med 20 najboljših ATP. Fritz je trenutno uvrščen na 12. mesto, Tommy Paul na 17. mesto in Tiafoe na 18. mesto. Pred dvema letoma jima je bil ob strani prijatelj Reilly Opelka. Ker je Opelka na daljšem premoru zaradi poškodbe, je njegovo mesto zasedel 21-letni Ben Shelton.
Leta 2015 je ta generacija navdihnila val naslovov o 'prihodnosti ameriškega tenisa', ko so združili trojno mladinsko krono ene države na Grand Slamih. Paul je osvojil naslov fantov na Roland Garrosu, Opelka je zmagal v Wimbledonu, Fritz pa je zmagal na OP ZDA. V nasprotju z nekaterimi generacijami ameriških moških iz preteklosti so bili ti fantje tudi prijatelji. Nastanili so se skupaj v skupnih spalnicah USTA in se lotili svojega dela neumnosti. Še posebej Paul, ki je bil znan kot 'Ferris Bueller' skupine. 'To je bila njegova osebnost,' je dejal Opelka. 'Bil je povzročitelj težav.'
Ta skupina je veliko govorila o tem, kako so drug drugega spodbujali, da postanejo boljši, in jemala navdih pri zmagah drug drugega. Toda timski duh ni prinesel takojšnjega uspeha na profesionalni ravni. Zdelo se je, da se mora vsak izmed njih profesionalizirati: Paul, da postane bolj resen, Fritz, da uživa v treningu tako kot tekmovanje, Tiafoe, da se vrne k nezdravi hrani.
'Rad je imel veliko sladkarij, čokolade in piškotov,' je Tiafoejev nekdanji trener Wayne Ferreira povedal o njunih zgodnjih skupnih dneh. 'Vnos hrane je bil na začetku grozen.'
Polfinalna vožnja na OP ZDA leta 2022 je Tiafoeja spremenila v izjemno zvezdo v ZDA in mu pomagala priti med 10 najboljših, vendar od takrat ni dosegel istih vrhuncev na igrišču.
© 2024 Getty Images
Do leta 2022 so po nekaj napačnih začetkih začeli uresničevati svojo obljubo kot profesionalci. Tistega leta je Fritz osvojil naslov v Indian Wellsu, Tiafoe pa je premagal Rafaela Nadala na poti do polfinala OP ZDA. Naslednji januar se je Paul uvrstil v polfinale OP Avstralije in se prebil med 20 najboljših. Končno sta dohitela ali skoraj dohitela svoje stare mladinske tekmece iz Evrope in Kanade.
'Zverev, Rublev, Tsitsipas, Auger-Aliassime, šli so all-in pri sestavljanju profesionalnih ekip in so se umaknili,' je povedal Martin Blackman, vodja razvoja igralcev pri USTA. 'Zdaj vidimo, da Američani na enak način vlagajo v trenerje, fizioterapeute in osebne ekipe.'
Dve leti kasneje so Fritz, Paul in Tiafoe prešli v drugo polovico svojih 20 let in so na približno enakem mestu na lestvici. Njihov uspeh ni bil naključje in niso bili čudeži za eno sezono; obstanek med 20 najboljših ATP je že sam po sebi dosežek. Hkrati pa se niso še naprej premikali navzgor. Fritz ni osvojil še enega tako velikega turnirja, kot je Indian Wells, in nobeden od njih v zadnjem letu ni dosegel polfinala turnirja za slam. Tiafoe se je razšel s Ferreiro in išče pot z novim trenerjem Diegom Moyanom. Paul, slika umirjenega športnika, se lahko zdi, kot da je vesel, da je prišel tako daleč, kot je.
Nihče mu ne bi smel zameriti, če to stori. Toda ne glede na to, koliko je dosegla ta ameriška generacija, so standardi v tej državi v nebo visoki in tukajšnji ljubitelji športa si bodo vedno želeli več. Spomini na McEnroeja, Connorsa, Samprasa, Agassija in Courierja – in številne slam naslove, ki so jih prinesli domov – so dolgi. Suša na velikem naslovu, ki zdaj traja 21 let, ne bo nič krajša.
Se Tommyju Paulu po polfinalnem nastopu na OP Avstralije leta 2023 obeta kaj več?
© Getty Images
Fritzov trener Michael Russell pravi, da se njegov igralec tega zaveda. 'Želi biti med Top 5,' pravi Russell. Toda učenje, kaj je potrebno, je še vedno proces. Russell pravi, da sta s Fritzom za začetek sezone naredila 'dobro blokado treninga', rezultat pa je bila zmaga nad Tsitsipasom v Avstraliji in težak poraz proti Đokoviću v štirih nizih v četrtfinalu.
'Mislim, da mu je trening, ki ga je opravil, pomagal uvideti, da lahko ostane z Đokovićem,' je o Fritzu dejal Russell. 'To je bil dober pokazatelj, kaj mora vložiti.'
Sezona 2024 bo pomembna za to skupino Američanov, prav tako pa bo tudi ta mesec zanihal skozi znane meje Kalifornije in Floride. Fritz, Paul in Tiafoe so vsi v tretjem krogu v Indian Wellsu in vsi bi se lahko ta teden soočili z zanimivimi tekmami. Tiafoe bo v nedeljo igral s Tsitsipasom, Paul bi lahko v naslednjem krogu igral z Novakom Đokovićem, Fritz pa bi se lahko pomeril s Holgerjem Runejem, 20-letnikom, ki ga je na lestvici že prehitel.
Ta generacija je ameriški moški tenis znova naredila silo. Bo to obseg njegove zapuščine ali najboljše šele prihaja? Ta teden bomo izvedeli več.
