Do zdaj je v Parizu Nadal nosil baklo in zmagoval kot polovica Nadalcaraza. Zdaj se bo poskušal izenačiti z Đokovićem v njunem 60. dvoboju v ponedeljek.
Čez dva dni so bile to že olimpijske igre v tenisu.
Začelo se je z močno zastopanostjo športa na otvoritvenih slovesnostih iger, ki so bile videti kot dvojna potrditev – svetovnega pomena igre in njenega mesta v središču tekmovanja, na katerem je ni bilo 60 let.
Serena Williams in Amelie Mauresmo sta pomagali nositi baklo, Coco Gauff pa se je pridružila LeBronu Jamesu kot zastavonoša ZDA. Toda največje presenečenje je prišlo, ko se je nasmejani Rafael Nadal nenadoma pojavil izpod Eifflovega stolpa, da bi zgrabil baklo iz rok Zinedina Zidana in jo odnesel na ladjo po Seni. Osvojite 14 naslovov na Roland Garrosu, se je zdelo sporočilo, in lahko ste častni Francoz.
Doslej je Nadal, v preteklosti dobitnik zlate medalje med posamezniki in dvojicami, izkoristil to energijo uvodnega dne in jo dobro uporabil med svojimi dvoboji. V soboto sta on in Carlos Alcaraz – za vedno znan kot Nadalcaraz – napolnila igrišče Philippe Chatrier in se otresla ravno toliko rjave dvojice, da sta v dveh tesnih nizih prehitela Maxima Gonzaleza in Andresa Moltenija. Od obeh Špancev je bil Nadal bolj naraven in samozavesten igralec. To je bila priložnost videti preteklost in prihodnost španskega tenisa ter preteklost in prihodnost GOAT, izmenjavo cvetočih forehandov in nasmehov do ušes. To je zagotovo nekaj, kar bi si ljubitelji vseh športov želeli, da bi trajalo čim dlje.
Bila je le ena težava: Nadal je imel za to tekmo privezano desno stegno. Poleg nedavnih težav s kolkom si je očitno poškodoval tudi stegno in rekel je, da bi ga zaradi tega v nedeljo morda odvrnilo od samskih. Toda zgodnji trening ga je prepričal, da je dovolj dober, da gre, in bil je – komajda – proti Martonu Fucsovicsu. Rafa je ugnal močnega Madžara s 6-1, 4-6, 6-4 in tako pripravil svoj 60. – in morda zadnji – dvoboj z Novakom Đokovićem.
Nadal je bil v dvomih glede nedeljskega dvoboja prvega kroga posameznikov, a ga je zgodnji trening prepričal, da je dovolj dober, da gre.
© 2024 Getty Images
To, da se je komaj prebil Fucsovicsa, navijačem Rafe verjetno ne bo dalo veliko upanja za njegove možnosti proti Đokoviću. Meni pa se je zdelo, da Nadal dobro udarja in se premika. Branil se je vzdolž osnovne črte in z rezervnim časom dosegel Fucsovicsove drop shotove. Zapeljal je nazaj do konca v ulico, da bi zadel svoj forehand, in samozavestno poravnal svoj backhand po črti – kar ni vedno tako. In medtem ko je imel dvojno napako na tekmi, je v tretjem delu samozavestno držal svoj servis.
Bili so trenutki, ko se je na Chatrierju zdelo kot v starih časih – in nekaj trenutkov, večinoma na začetku drugega niza, ko ni bilo tako. Kot je že povedal Nadal med svojo vrnitvijo, lahko svojo igro A ponudi za raztezanja, vendar ima težave z dajanjem najboljših rezultatov od žice do žice.
Zaveda se, da bo moral to početi dlje proti Đokoviću, in ve, da nima časa delati proti svoji najvišji ravni, kot običajno počne, ko se sooči s Srbom.
'Vedno je bilo super igrati proti Novaku, kajne?' Nadal je dejal novinarjem v nedeljo. »O tem ni dvoma. Toda razlika je v tem, da smo običajno igrali za finale ali za polfinale.”
'Vsako tekmo, ki sem jo igral proti Novaku – skoraj vsako posamezno tekmo – sem prišel z drugačno situacijo ... Zato je tekma zame težja in bolj nepredvidljiva.'
Đoković je v sobotnem dvoboju prvega kroga posameznikov proti strokovnjaku za dvojice Matthewu Ebdenu zmagal s 6-0, 6-1.
© 2024 Getty Images
Kot se za 38-letnika in 37-letnika spodobi, ne Nadal ne Đoković v ponedeljek ne bosta brez zapletov. Đoković je le še nekaj tednov pred operacijo kolena, v finalu Wimbledona proti Carlosu Alcarazu pa je podle. Morda bo čutil tudi brazgotino po svojem rezultatu 2-8 proti Rafi na tem igrišču.
Nadal-Đoković LX bo samo dvoboj drugega kroga in ne bo vključeval nobeden od obeh na njegovem fizičnem vrhuncu. Toda vložki bodo visoki: samo eden bo nadaljeval, kar bo verjetno njegovo zadnje prizadevanje za olimpijsko slavo. To je še posebej pomembno za Đokovića, ki je v športu osvojil vse razen zlate medalje. Zgodovinsko gledano bi lahko bila tekma tudi ključna: zmaga Nadala bi ju pustila pri rezultatu 30-30 v medsebojnem obračunu; zmaga Đokovića bi ga obdržala na čelu, morda za vse čase.
'Vedno imam upanje, vedno verjamem in dal bom vse od sebe,' pravi Nadal.
Lahko samo domnevamo, da Đoković razmišlja enako.
Kar smo vsi čakali ... #Pariz2024 #tenis pic.twitter.com/e1bmpqC6cP
— Tennis Channel (@TennisChannel) 28. julij 2024
