Naš pogovor z avstralskim velikanom na njegovem teksaškem teniškem ranču.
© Bettmannov arhiv
NEW BRAUNFELS, Teksas – Tukaj je John Newcombe, lev pozimi. 26-kratna zmagovalka turnirjev za grand slam bo naslednje leto dopolnila 80 let. Še naprej se ponaša z ikoničnimi brki, ki si jih je pustil pred nekaj več kot pol stoletja – brki, ki so postali logotip in prerasli v to, čemur v sodobnem jeziku pravijo blagovna znamka.
Različice brkov krasijo Newcombov teniški ranč, objekt z 31 igrišči, ki se nahaja 30 minut vožnje severovzhodno od San Antonia. Teniški ranč John Newcombe je hkrati akademija za mladince in živahno oddih za odrasle.
V poznem zimskem jutru je Newcombe na ranču, tik pred začetkom dogodka enkrat na leto: Teniške fantazije za moške in ženske. Kot skoraj vsak avstralski teniški igralec tudi Newcombe odlično obvlada igre dvojic. Devetnajst njegovih večjih je prišlo v moških in mešanih.
Toda od sedmih posamičnih slam naslovov, ki si jih je prislužil Newcombe – dva Australian Open, tri Wimbledon, dva US Open – nobeden ni bil bolj odrešilen kot tisti, ki ga je osvojil pred 50 leti v New Yorku.
skica teniškega copata
John Newcombe je leta 1973 pripravil predstavo:
— Mednarodna teniška hiša slavnih (@TennisHalloFame) 16. november 2022
🏆 @USOpen posamični prvak
🏆 Prvak US Open v dvojicah
🏆 @DavisCup prvak
Nato je Newcombe v polfinalnem krogu Nitto ATP Finals odložil svoje osebne cilje, da bi izboljšal turnir in ATP Tour.
🔗: https://t.co/RYzNs4bbja pic.twitter.com/8c7SgSHB3s
Priložnosti in prehodi
Če pomislimo, da je bil Newcombe le šest let prej star 23 let in je razmišljal o tem, da bi končal svojo amatersko kariero igralca in postal profesionalec. Toda do konca leta 1967 je Newcombe podpisal profesionalno pogodbo. Naslednjo pomlad je tenis postal Open. Prišel je velik denar. Ko se je poletje 1973 začelo, je Newcombe zasedel žarišče teh dinamičnih let teniškega razcveta. Večkrat je bil uvrščen na prvo mesto na svetu in je gradil nekaj novega v tenisu: impresiven portfelj korporativnih partnerstev.
Newcombe je potoval po svetu, odkar je dopolnil 17 let. Dvanajst let kasneje, julija 1973, ko se je sprostil s svojo ženo Angie in otroki na ranču, se je Newcombe odločil, da se bo upokojil.
'Nisem užival v potovanju in počutil sem se krivega, ker sem bil stran od družine,' je dejal Newcombe. 'Nikoli nisem želel, da bi tenis prevladoval v mojem življenju.'
Maja je dopolnil 29 let. V tistih letih je 30 let pogosto veljalo za verjetno upokojitveno starost – ne samo v tenisu, ampak v vseh športih.
Angie, nekdanja amaterska igralka, mu je rekla, naj o tem bolj razmisli. Štiri dni pozneje si je Newcombe premislil. Od odprtega prvenstva ZDA le še štiri tedne je Newcombe izvedel samoocenjevanje.
'Moj tenis je bil približno sedem, moja kondicija je bila približno sedem,' je dejal. 'Nisem bil niti približno tam, kjer bi moral biti, da bi osvojil turnir za Grand Slam med posamezniki.'
V vročini teksaškega poletja je Newcombe dnevno pretekel tri milje. Prav tako je pogosto tekel en vetrovni šprint za drugim, 100-metrski tek od svojega doma na ranču do velike skale, ki je ostala tam. Ne pozabite, da je bilo tudi 80 otrok na poletnem taboru na ranču. Pogosto so se mnogi pridružili Newcombu pri njegovi fitnes rutini.
'Še nisem veliko igral tenisa,' je dejal.
'Moj tenis je bil približno sedem, moja kondicija je bila približno sedem,' je dejal Newcombe. 'Nisem bil niti približno tam, kjer bi moral biti, da bi osvojil turnir za Grand Slam med posamezniki.'
© Getty Images
Deseti nosilec
Na OP ZDA je bil Newcombe postavljen kot deseti nosilec. Branilec naslova Ilie Nastase in zmagovalec leta 1971 Stan Smith sta bila sopostavljena na 1. mestu.
V prvem krogu je Newcombe začel proti Marcelu Lari. Čeprav je bil Lara dober igralec, ki je igral Davisov pokal za Mehiko, je Newcombu v večini primerov predstavljal malo težav. Tega dne pa se je Newcombe trudil in na koncu zmagal s 6-7, 6-3, 6-3, 6-7, 6-3. Še posebej zaskrbljujoče je bilo, da je Newcombe izgubil dva tiebreaka. Odkar je bila leta 1970 uvedena ta inovacija točkovanja, je Newcombe menil, da je izjemno spreten pri krmarjenju v teh občutljivih situacijah. Celo kovinski lopar Rawlings, ki ga je uporabljal, je bil imenovan 'The Tie Breaker.'
Sledila sta še dva naporna poskusa, prvi proti odličnemu ameriškemu servis-volejerju, Jimu Delaneyju, drugi mimo zelo spretnega Iona Tiriaca. Čeprav je Newcombe vsaj v vsaki od teh nizov dobil prvi niz v tiebreaku, je njegova forma ostala šibka.
'To se preprosto ni dogajalo,' je dejal Newcombe. 'Ni bilo posebnega strela. Samo vse je bilo. Celoten čas – enostavno ga ni bilo.«
Zamišljena usoda
V četrtem krogu se je Newcombe pomeril z Andrewom Pattisonom, zelo usposobljenim igralcem na vseh igriščih, ki je izrinil Nastaseja. Po izgubljenem prvem nizu, tudi tega v tiebreaku, je Newcombe prebil naslednje tri s 6-1, 7-5, 6-4.
'Vse se je poklopilo,' je dejal Newcombe. Prišel sem z igrišča in rekel Angie: 'To je to. Zmagal bom na turnirju.”
Takšna je bila Newcombova miselnost: Ali uspeh naredi človeka ali človek naredi uspeh? Kot najstnik v zgodnjih šestdesetih letih 20. stoletja, veliko preden so izrazi, kot je vizualizacija, vstopili v leksikon, je Newcombe posvetil čas vrsti vaj, ki so mu pomagale uriti um. Newcombova sposobnost, da si zamisli zmago – in uporabi potrebno kombinacijo discipline in taktike – je bila bistvena sestavina, ki ga je popeljala na vrh.
Zdaj, ko je dosegel četrtfinale, bi Newcombe pozneje igral s tremi največjimi protiudarci in vračalci servisov v zgodovini tenisa: Jimmyjem Connorsom, Kenom Rosewallom in Janom Kodesom. Newcombe je užival v tovrstnih tekmah. Zagotovo mu je pomagalo dejstvo, da je takrat imel najboljši servis v igri, podajo, ki jo je lahko udaril z vsakim možnim vrtenjem in hitrostjo.
Leto kasneje bi Connors prispel v Forest Hills kot prvak Wimbledona in postal številka 1 na svetu. Toda leta 1973 je ostal nekoliko daleč od vrhunske forme. Po zmagi v prvem nizu, 6-4, je Newcombe dobil naslednja dva - na svoje zadovoljstvo, oba v tiebreakih.
Sledil je večni Rosewall, ki je pri 38 letih ostal neverjetno mogočen.
'Edini način za igranje 'Muscles' je bil, da ga nenehno napadam,' je dejal Newcombe. Tri leta prej je Rosewall na isti stopnji turnirja premagal Newcombe. Tega dne pa je Newcombe obrnil ploščo in premagal Rosewall s 6-4, 7-6, 6-3.
Grob tekmec
Kodes je v finale prišel z veliko dokazati. V začetku tega poletja je osvojil Wimbledon. Toda do tega zmagoslavja je prišlo med bojkotom ATP, saj je približno 80 najboljših igralcev – vključno z Newcombom – preskočilo turnir. V New Yorku pa se je Kodes izkazal za pomembnega dejavnika, predvsem ko je v polfinalu premagal Smitha za zmagovalno točko.
Na bolj osebni osnovi je dve leti pred Forest Hillsom Kodes v prvem krogu izločil prvega nosilca Newcomba.
'Bil je res dober igralec,' je dejal Newcombe, ko se je spominjal njune tekme leta '71. »Vsi so govorili, kako sovraži travo, a naj vam povem: vračal se je odlično. V finalu sem vedel, da me čaka prava bitka. Vedel pa sem tudi, da sem dosegel vrhunsko formo.”
Čeprav se ni nikoli obremenjeval zaradi izgube prvega niza, je Newcombe v tem primeru dobil uvodnega, 6-4. Potem pa se je vse spremenilo. Kot je leta 1973 zapisal Richard Evans Svetovni tenis zgodba o moškem turnirju: »Naslednjo uro je Kodes igral kot obseden. Od trenutka, ko se je usedel v to sklenjeno, grozečo držo za sprejem servisa, se je zdela vsaka mišica in vsaka kita v njegovem telesu zvita in pripravljena na poskok.« Kodes je vzel naslednja dva niza, 6-1, 6-4.
Newcombe se je na svojem ranču, ko je hodil mimo skale, do katere je tako pogosto šprintal, obrnil k enemu od udeležencev mešanega dogodka in se zazrl v bližnjo vrsto igrišč. Ko je Newcombe začel svojo kariero svetovnega razreda, je postal globok učenec, kako igrati tekme najboljšega v petih nizih. Te so bile v tistih časih pogoste, ne le na velikih šolah. Newcombeovo strokovno znanje o tovrstnih teniških epih je bilo globoko, njegovo znanje je bilo podobno sposobnosti angleškega profesorja, da razčleni Shakespeara.
'Ne smeš pritisniti gumba za paniko,' je rekel Newcombe. »Čeprav je igral neverjeten tenis. Torej morate domnevati, da bo še naprej igral tako. Zato sem ugotovil, da moram svojo igro povečati za pet odstotkov. Torej, če so moji servisi padali šest centimetrov znotraj črte, sem jih moral začeti pristajati tri centimetre znotraj črte. Spet samo pet odstotkov, ne deset odstotkov, ker bi bilo to prekoračitev. Če vas zgrabi panika, se vaš miselni proces zmanjša.«
Medsebojno povezana narava teniškega dvoboja je pomenila, da ko je Newcombe stopnjeval svojo igro, je Kodes nekoliko izgubil prednost. Newcombe je dobil četrti niz s 6-2.
Vse se je poklopilo. Prišel sem z igrišča in rekel Angie: 'To je to. Zmagal bom na turnirju.« John Newcombe
Dva njegova finala Wimbledona sta potekala po pet nizov, enega proti vztrajnemu Rosewallu, drugega proti Smithu, ki je veliko serviral. Zdaj, proti Kodesu v ultimativnem teniškem kotlu, so Newcombejeva leta vadbe, telesne pripravljenosti in izkušenj prešla v višjo prestavo.
'Samo pritiskati sem moral nanj,' je dejal Newcombe. 'Ko sem prišel do petega, sem igral bolje kot v prvem nizu.'
In kot je pokazala zgodovina tenisa, zlasti na travi, ima odličen servis skoraj vedno prednost tudi pred najboljšimi povratniki.
Dva dobra backhanda sta Newcombu pomagala premagati Kodesa pri 1-2 v odločilni igri. Od tam je znova in znova držal servis. Newcombe, ki je serviral pri 5-3, je hitro dosegel 40-love. Kodes še ni končal, je zadel zmagovalec povratnega udarca iz forhenda. Pri 40-15 je Newcombe zadel asa navzdol T, preskočil mrežo, stisnil roko Kodesu in užival v zmagi na vse načine, ki bi jih pričakovali od človeka, ki z vsem srcem in dušo uživa v tekmovanju. Nikoli ne pozabite, da je lev pozimi še vedno lev.
