One-Slam Wonderful: naslov Yannicka Noaha na Roland Garrosu, 40 let pozneje

Francoz nikoli ni osvojil še enega turnirja za grand slam, a to dejstvo ne naredi njegovega kronskega dosežka v Parizu nič manj nepozabnega.

Brez strun: Jon Wertheim o naslovu Yannicka Noaha leta 1983 na Roland Garrosu

Bilo je sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja in New York je bil preplavljen s klubi, kot je Purple Barge, eno od mnogih prizorišč, ki so se pojavila kot gobe po dežju in lovila postpunk vzdušje. Res je bila barka, privezana na reki Hudson v središču Manhattna. Nekega jutra sem bil nameščen ob baru v zgodnjih urah, ko sem zaslišal svoje ime in ko sem se obrnil, zagledal Yannicka Noaha.

Ko se je približal, je Noah rekel, ne glede na nič, 'Človek, videti si star.'

Morda bi bil užaljen, a širok nasmeh francoskega teniškega zvezdnika, še toliko bolj razorožujoč zaradi vrzeli v njegovih sprednjih zobeh, je preprečil užaljenost. Malo sva poklepetala, nato pa je odšel, da bi se pridružil svojim prijateljem, mene pa pustil, da razmišljam o najinem simboličnem medsebojnem odnosu. Resnica je, da bi Noah lahko rekel filmski zvezdnici iz 80-ih Jessici Lange, da je 'izgledala stara' in se verjetno izognil temu. Bil je tako karizmatičen. Njegov nasmeh in glas sta bila tako osupljiva. In bil je tako odkrit - in, odkrito povedano, tako drzen.

Pred štiridesetimi leti so te lastnosti, skupaj z atletiko velikih mačk in švigajočim slogom, pomagale Noahu postati prvi Francoz, ki je v 37 letih osvojil naslov Roland Garrosa med posamezniki. To je bilo zmagoslavje z mnogimi plastmi pomena, nenazadnje za tiste iz teniškega pretežno kavkaškega spektra. Odkar je Arthur Ashe leta 1975 zmagal na Wimbledonu, še noben temnopolti ni osvojil turnirja za grand slam med posamezniki.

Ves svet se je spremenil okoli mene in bilo je tako hitro in tako močno. Res me je bilo strah. Yannick Noah

Barka ni bila zbirališče slavnih (ni bilo vratarja ali cene vstopnine, edine vrvi pred njo pa so bile iz konoplje, ne iz žameta). Nihče ni delal hrupa nad Noahom, nisem prepričan, da ga je kdo sploh prepoznal. Z lahkoto so ga vzeli za podiplomskega študenta NYU, morda za modela ali igralca. In to je bilo dobro za Noah.

Čeprav je Noah po naravi strmeč in hkrati tudi uspešen, je želel živeti s prostim prostorom, tako se je tisto noč znašel na vijolični barki, potem ko je pobegnil iz Pariza kmalu po tem, ko je njegova šokantna zmaga na Roland Garrosu zapeljala vso Francijo in veliko onstran. Svobodnega duha se je počutil tako zakopanega v slavo, da se je, preden se je izteklo leto njegovega velikega državnega udara, znašel stati na mostu v Parizu, zreti v temne vode Sene in razmišljati o samomoru.

'Dejstvo zmage je bilo zame kot šok.' Noah je povedal New York Times mnogo let kasneje. »Ves svet se je spremenil okrog mene in bilo je tako hitro in tako močno. Res me je bilo strah. . . Če se iz tega lahko kaj naučite, je to čudovita lekcija. Če ne, je lahko uničujoče.«

Noah se je naučil.

Yannick Noah vadi skupaj s kolegom Francozom Christophejem Roger-Vasselinom pred njunim nepričakovanim polfinalnim dvobojem.

kaj je smash v badmintonu

Mats Wilander se ni zavedal, koliko težav si je priskrbel šele po približno 30 minutah finala Roland Garrosa leta 1983. Vedel je, da bodo potrpežljivi francoski navijači množično stali za Noahom. To je bilo očitno na ogrevanju, ko so vsak Noahov udarec pozdravili z vznemirljivim 'Oui', medtem ko je vsak Wilanderjev zamah sprejel kot kamen hladna tišina.

Čeprav je bil star le 18 let, je bil branilec naslova nevzdržen. Wilander je ob vstopu v dvoboj vedel, da se je Noah izognil navidezno nepremostljivi oviri, ko je njegov rojak Christophe Roger-Vasselin – št. Noah je nato porušil Roger-Vasselina s 6-3, 6-0, 6-0, vendar Wilander ni bil pretirano zaskrbljen. V nedavnem intervjuju mi je rekel: 'Razmišljal sem: 'Nikakor ne morem izgubiti proti Noahu v dvoboju petih nizov.''

Noaha, sina temnopoltega kamerunskega profesionalnega nogometaša in bele matere, je Ashe odkril pri 11 letih, ko je bil ameriški zvezdnik na turneji dobre volje, ki jo je sponzorirala vlada. Ashe je uspešno lobiral pri FFT (Francoska teniška zveza), da pripelje Noaha v Pariz na trening. FFT se je specializiral za omogočanje naravnemu duhu in ustvarjalnosti igralcev, da se razcvetijo, zato se v državi nadaljuje tok zanimivih, kreativnih stilistov z začetnimi potezami, razvitimi za uspeh na terre battue Roland Garrosa. Toda Noe ni bil eden izmed njih. Njegova atletika je bila drugega reda velikosti.

'S svojimi udarci s tal ni imel tistega francoskega pridiha, kot Henri LeConte ali Guy Forget,' mi je povedal analitik ESPN Brad Gilbert, ki je imel proti Noahu kariero 2-1 v karieri. »Bil je res bolj podoben vrnitvi v sedemdeseta. Ogromen servis. Všeč mu je bil chip-and-charge za svojim slice backhandom ali servis-and-volley. Njegov servis je bil neverjeten. Bil je ležeren tip in samo po njegovi prisotnosti si ne bi mislil, da bo igral tako, kot je.”

Še nikoli nisem doživel teniškega igralca, ki bi ti bil tisti dan tako v oči kot on. Mogoče Connors, toda Yannick je bil drugačen. Bilo je bolj kot Rafa (Nadal) in tako kot Rafa je bil Yannick agresiven na zelo skromen, zelo športen način. Mats Wilander

Wilander je bil že dobro v prvem nizu, ko je ugotovil, da ga je njegova navidezna prednost na pesku uspavala. Čeprav je bil strokovnjak za reševanje problemov, ni bil vajen problemov, ki jih je predstavljal Noah.

'Bilo je kot,' V redu, prihaja na mrežo. Zdaj zadene drop shot. Zdaj pa težka rezina. Zdaj zadene visok forehand, zdaj pa servira in voleje.’ Yannick mi nikoli ni dovolil, da bi šel v korak in reševal eno težavo naenkrat,” mi je povedal Wilander. »To je bil zelo neprijeten občutek in zame je bil to nov občutek. Nikoli prej se mi to ni zgodilo na glini.”

Številni igralci so vrgli kocke in poskušali premagati mojstre obrambe na glini, pri čemer so skoraj vedno ugotovili, da je bilo agresivno taktiko težko vzdrževati med dolgimi dvoboji na rdeči glini. Toda Noe se je izkazal za neizprosnega.

'Še nikoli nisem doživel teniškega igralca, ki bi ti bil tisti dan tako v oči kot on,' je dejal Wilander. »Morda Connors, toda Yannick je bil drugačen. Bilo je bolj kot Rafa (Nadal) in tako kot Rafa je bil Yannick agresiven na zelo skromen, zelo športen način.”

Čez pet dni ni več igralcev. Zakaj se Francozi tako mučijo na Roland Garrosu? 🇫🇷

V najnovejši izdaji #TalkingTeniswithTracy , Hiša slavnih @TheTracyAustin Austin ponuja globlji pogled na uganko države gostiteljice na glinenih igriščih. ⬇️ pic.twitter.com/Y7XwuffGfh
— TENIS (@tenis) 2. junij 2023

Francoski igralci so se pogosteje borili s pritiskom, ki se kopiči na Roland Garrosu. Množica me zelo podpira, a pod to naklonjenostjo se skriva temelj pričakovanj. Wilander verjame, da se francoski igralci pogosto ozirajo na množico in jo »prosijo«, naj verjame, pri tem pa pozabljajo, da morajo tudi oni opraviti svoj del. Morajo ga prodati in pokazati strast in zaupanje.

Noah, vsa razposajenost, leteči dredi, drzni udarci, je bil več kot pripravljen in sposoben narediti to.

'Yannick je bil tako samozavesten, kot ga drugi niso nikoli,' je dejal Wilander. »Množici je rekel: 'Hej, tukaj sem, nikamor ne grem. Imam rešitev za tega tipa Matsa Wilanderja in pojdi z mano, ker bo to odlična vožnja.”

Noah je v celoti vodil tekmo in je nosil in prenašal razburjeno občinstvo. Prišlo je do točke, ko se je Wilander ob zaključnih igrah tretjega in zadnjega niza, ko so se moški približevali tistemu, kar se je izkazalo za odločilni tiebreaker v Noahovi zmagi v treh nizih, počutil, kot da je »gledalec nečesa, česar še nisem doživel prej.”

Noah je v celoti vodil finale leta 1983 in nosil in prenašal ga je razburjena množica.

Noben francoski igralec, ki danes živi, ni poznal česa podobnega tistemu podaljšanemu trenutku slave, ki ga je leta 1983 obiskal Noah. Vendar Noah nikoli ni zmagal na drugem majorju. Pravzaprav je v letih po zmagi na Roland Garrosu dosegel samo en polfinale turnirjev za grand slam.

Tim Wilkison, soliden ameriški profesionalec, ki je dobil tri od svojih sedmih dvobojev z Noahom, meni, da je to morda zato, ker je Noahova igra vsebovala slabosti, ki so bile tako očitne kot njegove prednosti – začenši z backhandom, ki ga je Noah zadel samo s sliceom.

'Čutil sem, da bi lahko ostal z njim, ker je imel nekaj lukenj v svoji igri,' mi je povedal Wilkison. 'To pravzaprav ni kritika. Samo zaradi tega je to, kar je dosegel, veliko boljše.«

Težko si je predstavljati, kako bi lahko Noah iz svoje igre in svojega natrpanega, večplastnega življenja iztisnil veliko več zadovoljstva na turnirjih za Grand Slam. Ko je na začetku leta 1984 pobegnil iz Pariza, je užival v relativni anonimnosti New Yorka. Ustvaril si je družino in uveljavil svoj svobodni duh, medtem ko je ohranil svojo kariero in dosegel uspehe na obeh frontah. Noah je osvojil 23 naslovov med posamezniki, bil uvrščen celo na 3. mesto na svetu (in na 1. mesto v dvojicah), leto ATP pa je štirikrat končal med deseterico najboljših. Komaj leto dni po tem, ko se je leta 1990 uradno upokojil, je Noah – mož drugega, tretjega in četrtega dejanja – sprejel kapetanski položaj v Davisovem pokalu in končal 59-letno sušo v Davisovem pokalu v državi. Ekipa je razburila ameriško enoto, v kateri je bil novinec Pete Sampras.

Teniška kariera Noaha ni ustavila pred modno restavracijo v Sohu (LeGuignol), kjer je vino prosto teklo za njegove prijatelje in goste. Noah je kadil cigarete (med drugim); rodil je pet otrok (vključno z nekdanjim profesionalcem lige NBA Joakima Noaha), poročil se je s tremi ženami in užival v izjemni drugi karieri glasbenika. Njegova pesem »Saga Africa« je zasedla 2. mesto v Franciji in se visoko uvrstila tudi v Evropo, istega leta pa je vodil sijajno francosko zmago v Davisovem pokalu. Noah je edini nekdanji ATP profesionalec, ki ima kanal na Spotifyju, njegova stran na Wikipediji pa se ponaša s tako bogato diskografijo kot njegov statistični rekord v tenisu. Noah je nekoč pel na Stade de France pred 80.000 ljudmi.

Ni bil le dober športnik – bil je iskreno človeško bitje, kar mislim, da pravzaprav je. Tim Wilkison

Noah, ki je zdaj star 63 let, je bil priljubljen v javnosti le s spoštovanjem, ki so ga imeli njegovi vrstniki. Wilkison je bil na 31. mestu lestvice, ko je leta 1986 v tretjem krogu US Open premagal Noaha.

'To je bila super intenzivna tekma, pet nizov,' mi je povedal Wilkison. »Zanj je bil to hud poraz, a po tekmi me je zelo iskreno objel, nasmejal in čestital. Takrat, ko so bili igralci veliko manj empatični, je bilo to redko. Ni bil le dober športnik – bil je iskreno človeško bitje, kar mislim, da pravzaprav je.«

Zgodb je veliko o Noahovi velikodušnosti in prijaznosti do svojih kolegov profesionalcev. Na vrhuncu svoje slave je Noah povabil Gilberta, da z njim odigra tri razstave v Franciji. Gilbert je bil ganjen nad tem, kako zelo je Noahu mar za 'pripravljanje predstave', ne glede na to, kdo bo zmagal na tekmah.

Čeprav sta si bila različna kot kreda in sir, Noah Gilbertu ni dovolil sedeti v hotelski sobi v času nedelovanja. Gilberta je pozdravil na svojem domu. Potrudil se je celo, da je Gilberta z naravnostjo puščice predstavil živahnemu francoskemu nočnemu življenju.

'Nekam sva šla ven, ampak človek, nisem imel njegove vrste vzdržljivosti,' mi je povedal Gilbert. »Rekel bi, da sem bil na tem področju D-minus. Rekel sem si: 'O moj bog, preglasno je, prevelika gneča je.' Na tem mestu nisi mogel iztegniti roke, ne da bi se koga dotaknil. Rekel sem si: 'Ne, ne zame.' Toda Yannick se je tako potrudil.«

Nihče ne more poosebljati joie de vivre tako kot Yannick Noah.

Noah je morda osvojil samo en major, vendar je v igri pustil velik pečat. Po Wilanderjevem mnenju je Noah uspešno preoblikoval kulturo, ki je bila nekoliko kisla in vase usmerjena – kulturo, v kateri nikomur ni bilo mar za priljubljenost ali za njegove vrstnike, samo za to, da so odlični.

»Mac (John McEnroe) je čisto vseeno. Niti Connors, niti (Bjorn) Borg.« je rekel Wilander. »Yannick res ni klovnal, je pa pokazal, da je biti priljubljen lahko zabaven. Ljudje so se na to res odzvali. Odprl je vrata fenomenu Andre Agassija, ki je imel več opraviti z Yannickom kot s Connorsom ali Macom.”

Wilanderju je Noetov svetovljanski odnos odprl oči. Rekel je, da če ne bi bilo Noahovega sproščenega odnosa do njegove kariere, morda ne bi tvegal, da bi se preselil s Švedske v New York k svojemu dekletu (zdaj svoji ženi).

'Yannick je bil prva oseba, ki sem jo poznal in je bila resnično svetovna,' je dejal Wilander. »Odprl mi je oči, da ne bom tako švedska, da mi je razširil obzorje. Začela sem si dovoliti biti oseba, kakršna sem v sebi, ne zunaj, kakršna sem bila kot teniška igralka. Naučil sem se, da gre samo za tenis na igrišču. Povsod drugje gre za življenje.«

Noah in Wilander uživata v drugačnem plovilu na Stade Roland Garrosu, 40 let po njunem trku v zadnji rundi.

Noah je bil na vrhuncu tik pred začetkom prizadevanj za raznolikost v tenisu. Vsekakor je imel rasno zavest, toda pod vplivom njegovega večrasnega porekla, asimilacijske filozofije Francije in njegove lastne posvetnosti se ni pretirano ukvarjal z identiteto ali pomanjkanjem teniške raznolikosti. Z Ashejem je imel zanimiv odnos, a občutek zadolženosti nikoli ni dobro vezivo.

Wilkison ni nikoli veliko razmišljal o Noahovi zapuščini, ki temelji na dirkah, toda ko se je Wilkison prijavil kot trener obetavnega afroameriškega mladinca iz Savannaha v Ga., se je 17-letni fant nekega dne pojavil v majici, ki rekel: »Arthur Ashe. . .Yannick Noah. . .Kdo je naslednji?'

Kdorkoli že to je, bo imel, tako kot Noe, zelo težko dejanje. Tisti, ki štejejo naslove in živijo globoko v teniškem balonu, bodo morda v skušnjavi, da bi Noaha odpisali kot čudeža One-Slam. Toda v širšem svetu, kjer je Noah raje živel, je One-Slam Wonderful.