Superzvezdnik ni bil vedno najbolj učinkovit na začetku v Flushing Meadowsu. Bil je proti Radu Albotu.
NEW YORK—'Nočna srečanja na OP ZDA so zelo znana, najbolj znana v našem športu,' je pretekli konec tedna dejal Novak Đoković. »V ponedeljek zvečer bom odigral svojo prvo tekmo tukaj, tako da komaj čakam, da bom pod lučmi. Hrup in energija stadiona sta drugačna od česar koli drugega.”
Izkazalo se je, da je moral Đoković čakati dlje, kot je upal, da je slišal ta hrup in začutil to energijo. V prvih dveh nizih in pol njegove zmage s 6-2, 6-2, 6-4 nad Radujem Albotom je bila množica na stadionu Arthur Ashe tako tiha, kot je lahko približno 20.000 ljudi. V zraku je bilo čutiti pričakovanje, a nič drugega, saj je Đoković zgodaj povedel v prvih dveh nizih in Albotu ali navijačem nikoli ni dal razloga za upanje na kaj boljšega.
Čeprav se je ta tekma zdela neškodljiva, je bilo za Đokovića vseeno pomembno, da jo konča čim prej.
© AFP ali dajalci licenc
Đoković je star 37 let, Albot pa 34 let, vendar se nocoj še nikoli nista srečala. Moldavec ni bil videti napet ali preobremenjen, vendar nikoli ni našel ritma ali se je tudi zdelo udobno. V prvem nizu je pri izidu 2-2 izkoristil priložnost za brejk, vzel je rutinski forehand in ga krotko spustil v mrežo brez očitnega razloga. To je dalo ton nočnim shodom. Albotu ni šlo za tono, a je še vedno manjkal. Končal je s 45 neizsiljenimi napakami in le 15 zmagovalci.
Edino mesto, kjer je bil Albot uspešen, so bile točke preloma. Ubranil je 10 od 16 in s tem spravil Đokovića v veliko večjo razjezitev, kot bi lahko kazali rezultati te tekme. To je še posebej veljalo v tretjem nizu, ko je Albot dovolj dolgo oklepal svoj servis, da je prišel do 3:3. Ko je Đoković končno prekinil zmagovalca z udarcem iz bekhend voleja in dosegel izid 4-3, je razvnel tisto, kar je ostalo v množici, v prvi in edini skupni izbruh večera.
Čeprav se je ta tekma zdela neškodljiva, je bilo za Đokovića vseeno pomembno, da jo konča čim prej. Leta 2021 je izgubil niz v štirih od prvih petih tekem. Ko se je uvrstil v finale, mu ni ostalo nič za Daniila Medvedjeva.
Nekaj podobnega bi se lahko zgodilo v tretjem nizu proti Albotu, a je Đoković poskrbel, da mu dvoboj nikoli ni ušel iz rok. Končal ga je okoli polnoči, kar je za US Open učinkovito nočno delo.
