Šarapova je nazadnje igrala na OP Avstralije
Februar je prvi mesec v trimesečnem čakanju v koledarju Grand Slam. Naslednji veliki dogodek po odprtem prvenstvu Avstralije v januarju je Indian Wells, ki se začne šele v drugem tednu marca.
Na teniškem koledarju februarja vidimo zvezde, ki žrebajo na manjših dogodkih v Rotterdamu, Dubaju in Dohi. Na srečo navijačev Marije Šarapove igra na obeh zadnjih dveh tekmovanjih
Šarapova bo v Dohi začela proti Romunki Monici Niculescu
Monica Niculescu je morda le na 92. mestu, vendar nikakor ni drobtinica. Njena sezona zvezdnih dvojic leta 2017 (ki je vključevala tek v finalu Wimbledona skupaj s Chan Hao-ching iz kitajskega Tajpeja) pojasnjuje njen vstop med 20 najboljših lestvic dvojic. Njena blagovna znamka je zapletena forehand rezina, zaradi katere je tudi zanimiv igralec.
Na papirju je to preprosto tekmovanje glede na njihove profile in uvrstitve igralcev. Dejstvo, da s Sharapovo prej nista igrala, je za Rusinjo zelo težak nasprotnik.
Sharapova ni igrala od odprtega prvenstva Avstralije, vendar se bo Niculescu v prvem krogu srečal z dvema zmagama v kvalifikacijah. Na papirju bi bilo treba Niculescu dobro prilagoditi hitrosti in odboju površine, a Sharapova je sama po sebi prvakinja.
Niculescu na tej tekmi nima ničesar izgubiti, toda Sharapova se bo na to tekmo podala ne le s svojim ugledom, ampak tudi s točkami uvrstitve. Če premaga Niculescuja, nadaljuje z zmagovalko tekme med Magdaleno Rybarikovo in Fatmo Al-Nabhani.
Pot do Indian Wellsa
Sharapova se bo v poznejših fazah lahko pomerila z zmagovalko OP Avstralije Caroline Wozniacki
Tretji krog je tista, kjer se za Šarapovo res pripelje vročina. V tretjem krogu bi lahko igrala prvakinjo OP Avstralije in prvo svetovno številko Caroline Wozniacki. Čeprav je težko napovedati izid Sharapove proti Wozniacki (ali če se bo ta tekma sploh kdaj zgodila), bo to ena najbolj pričakovanih tekem turnirja in zagotovo letošnjega leta.
Šarapova ima še eno spodbudo za zmago proti Wozniacki - uvrstitvene točke. Ker je Doha turnir Premier, poraženec v tretjem krogu zasluži 105 točk WTA. Uvrstitev v četrtfinale zasluži Ruskinjo med 35 najboljših s 190 točkami v torbi.
Sprejela je tudi nadomestni znak v Dubaju in do Stuttgarta, ki je na sporedu v sezoni Clay maja, ne sme izgubiti točk. Dober zaključek v Dohi in Dubaju bo skoraj zagotovil uvrstitev med 32 najboljših pred začetkom Indian Wells v Kaliforniji prihodnji mesec. To je tisto, za kar bo streljala - sejanje in zato potencialno lažji žreb v Indian Wellsu in Miamiju.
Sharapova je že dostojno začela leto s polfinalnim nastopom na mednarodnem dogodku v Shenzenu (Kitajska). V težki bitki treh nizov v polfinalu je izgubila proti Katerini Siniakovi. Na Odprtem prvenstvu Avstralije je začela z zmagami v nizu proti Tatjani Maria in Anastasiji Sevastovi v prvem in drugem krogu. V tretjem krogu jo je v enakih nizih premagala Angelique Kerber.
