Zahvaljujoč velikodušni priložnosti Almaty Opena je Nemec postal prvi igralec, rojen leta 2007, ki je zmagal na tekmi ATP.
ALMATY, Kazahstan – V ponedeljek je Justin Engel postal prvi igralec, rojen leta 2007, ki je zmagal na tekmi ATP – in najmlajši nasploh, odkar je 16-letni Carlos Alcaraz dosegel svojo prvo zmago februarja 2020 –, ko je premagal Colemana Wonga na Almaty Open.
Zato je morda presenetljivo, da tenis ni bil vedno na vidiku ustvarjalca zgodovine.
»Še vedno se ukvarjam s kickboxingom. V tem sem kar dober,« je Engel povedal za TENNIS.com. »Torej, ja, nekako je smešno. Želel sem se tudi profesionalno ukvarjati s kickboxingom, a sem se odločil za tenis, ker je veliko bolj varno.
'Do svojega 11. leta nisem maral ali pa sem sovražil tenis. Zdaj pa sem vesel, da me je oče potisnil skozi vse to.'
Engel je ubranil devet od desetih priložnosti za brejk, s katerimi se je soočil ob svoji uvodni zmagi v Almatyju.
© Andrej Udarcev / KTF.kz
Engel je ta teden v največjem kazahstanskem mestu, zahvaljujoč nepričakovani priložnosti, ki so mu jo ponudili organizatorji turnirja. 17-letnik je prvotno nameraval igrati kvalifikacije na Challengerju v Italiji, preden je izvedel, da bo namesto tega debitiral na turnirju z wild cardom na turnirju ATP 250. Glede na to, kako se je vse skupaj odvijalo, bo Almaty za vedno imel posebno mesto v Nemčevem srcu.
»Ostal sem brez besed, kar tako mislim na wild card na turnirju ATP. Popolnoma naključno, a bil sem zelo vesel,« pravi z nasmehom. »Vsi tukajšnji objekti, hotel v Almatyju, to je bilo neverjetno. Očetu sem že rekel, da želim ostati tukaj dva tedna, potem pa se morava seveda vrniti domov. Toda naslednje leto bom poskušal igrati na tem turnirju, ker je tukaj tako lepo.”
Njegov oče Horst, kot ste morda ugotovili, pomembno vpliva na najstnikovo teniško pot. Kot pravi sin Justin, se je starejši Engel znova seznanil s športom tako, da je na igrišču preživel veliko časa z rojakinjo Anco Barna.
»Njegovi starši niso želeli, da bi se profesionalno ukvarjal s tenisom, zato je dobil 'normalno' službo. Zgradil je velike, široke šotore za festivale. Po 10 letih je z Anco veliko treniral, udarjal žoge. Nekega dne je mojemu očetu rekla: »Ves dan, vsak dan vadiva. Zakaj nočeš biti moj trener?’ Torej je moj oče treniral Anco, ko je bila 800. [na svetovni lestvici], in jo pomagal pripeljati do številke 43. To je njegova zgodba.”
Nekako je smešno. Želel sem se tudi profesionalno ukvarjati s kickboxingom, a sem se odločil za tenis, ker je veliko bolj varno... Tenisa nisem maral ali pa sem ga sovražil do 11. leta. Zdaj pa sem vesel, da me je oče potisnil skozi vse to. Justin Engel
Skozi svoj razvoj, ki je dal prednost izkušnjam profesionalnih turnirjev pred mladinsko konkurenco, se je Engel naslanjal na različne vire. Medtem ko je Horst njegova glavna vodila, občasno trenira v Offenbachu v Nemčiji pri Alexandru Waskeju. Ko se urniki uskladijo, se Engel poveže s svojim rojakom iz Nürnberga Maximilianom Martererjem. München in Oberhaching sta zagotovila tudi prostore za usposabljanje, skupaj s trenersko podporo Philippa Kohlschreiberja in Larsa Uebla prek Nemške teniške zveze.
'Veliko smo delali, da bi dobil večji odstotek prvega servisa. Dobiti malo težje, z več koti. In moje noge, tako da sem hiter na igrišču,« Engel razkriva svoj napredek, ki vključuje osvojitev štirih naslovov ITF World Tennis Tour M15 leta 2024. »Večino časa, ko sem treniral, je bilo veliko (na) moji mentaliteti. Lansko leto sem imel majhen problem. Popravil sem ga in zdaj je kar dobro.”
V samooceni nam Engel pravi: 'Vedel sem, da imam tenis, ki lahko zmaguje v dvobojih na ATP Touru. Imam velik servis. Sem precej velik. Moji najboljši udarci sta verjetno moj backhand in moj servis. sem zelo trdno za osnovno črto.'
© Andrej Udarcev / KTF.kz
Ko gre za psihično odpornost, je mladega Engela pritegnila dvojica ikoničnih šampionov, ki sta navdihnila toliko otrok, da so sledili lastnim sanjam o vihtenju loparja.
Tu je Rafael Nadal, čigar pristop je naredil opazen vtis skupaj z njegovimi sposobnostmi udarjanja žoge. 'Moč, ki jo prinaša na igrišče, je bilo zelo posebno videti,' pravi.
Atletika Novaka Đokovića je prav tako pustila neizbrisen pečat na Engelu, prav tako pa je njegovo telo obravnavalo kot tempelj. »Kupil sem njegovo knjigo o tem, kaj jedo in o vsem, zato sem tudi želel delati tako kot on,« pravi Engel.
Ko ga nato vprašam, ali se je lahko kosal z Đokovićevo neverjetno disciplino, se Engel nasmeje, preden prizna: »Niti približno. Trudim se po svojih najboljših močeh, a mislim, da je kar težko. Ne jem toliko sladkorja, skoraj nič. Ampak obstaja tudi veliko drugih stvari, ki jih moram jesti.
rick and morty sezona 4 epizoda 2 na spletu brezplačno
Ko bo Nadal svoj lopar obesil na klin na novembrskem finalu Davisovega pokala v Malagi, Engel razkrije žalost, ker nikoli osebno ni bil priča Špančevi veličini. Đoković pri 37 letih še vedno uspeva na turneji, trenutno 458. uvrščeni Engel želi, da bi Srb še naprej tako dolgo trajal, da bi se njuni poti križali.
'Upam, da se ne bo upokojil kot Rafa!' vzklikne. 'Upam, da še vedno igra, ko igram jaz. Bilo bi tako lepo.«
