30-letna Avstrijka ni bila več enaka, potem ko je pred štirimi leti končno dvignila okovje za Grand Slam v Flushing Meadowsu.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK—Desetletje dolg nastop Dominica Thiema na OP ZDA se je končal prvi dan letošnjega dogodka, na istem igrišču, kjer je užival v najveličastnejšem trenutku svoje kariere.
Toda takrat in danes ne bi mogla biti bolj različna.
vrste teniških udarcev
Leta 2020, ko je Gotham v primežu pandemije Covida in z njo povezanih omejitev, so bili najvidnejši zvoki na kavernoznem stadionu Arthur Ashe (streha je bila zaprta), ko se je Thiem boril z Alexandrom Zverevom za naslov, škripanje superg po gumiranem asfaltu, odmev klicev linijskih sodnikov in neusmiljeno brnenje velikanskega klimatskega sistema.
Thiem je v ponedeljek v Asheju odigral zadnjo tekmo za grand slam v svoji izjemni karieri na s soncem obsijano popoldne pred množico, ki je bila tako pisana in glasna kot velika. Čeprav je Thiem izgubil v nizih proti mlademu ameriškemu zvezdniku Benu Sheltonu, ki je v svojem rdeče-modro-belem dresu spominjal na raketne sladolede, je bil vesel priložnosti, da lahko uredi nekaj nedokončanih poslov.
'Največji uspeh sem dosegel tukaj na tem igrišču v čudnem letu 2020,' je Thiem spomnil navijače v posebnem intervjuju na igrišču po tekmi. »Ta uspeh sem dosegel brez vas. To je bil zame najbolj osupljiv trenutek, a tudi žalosten, zato sem zelo vesel, da sem imel priložnost odigrati svojo zadnjo tekmo US Open tukaj na tem igrišču in preživeti čas z vami, fantje.«
Thiemov zadnji dvoboj na majorjih se je končal s 6-4, 6-2, 6-2. Shelton je dejal, da mu je 'žal' za to, kako se je končalo, in prepustil pozornost avstrijskemu veteranu.
© Matt Fitzgerald
Thiem ima komaj 30 let, ko odhaja v neznane kraje (močno ga zanimajo projekti, povezani z okoljsko trajnostjo, vendar želi obdržati vlogo pri tenisu). Veliko število primerljivo elitnih igralcev – na misel pridejo Stan Wawrinka, Gael Monfils, celo Novak Đoković – je veliko starejših in nas prisili, da ponovno razmislimo o tradicionalnih datumih poteka. Toda Thiem je drugačen človek z drugačno zgodbo.
Za neizkušeno oko je Thiemov servis še vedno ena bolj elegantnih akcij v igri: ekonomična, gladka, brezhibna. Še vedno lahko udari forehand tako močno, da ga skoraj čutiš v kočnikih. In tu je njegov podpis, enoročni backhand, ki je še vedno nezamenljiv, če ne več neomajen. Vanj se vrže s celim telesom, tako da, ko se odpre, izgleda kot da bi bil pravkar ustreljen.
Toda Thiemu nekaj bistvenega manjka. Ni ga bilo kmalu po njegovi epski zmagi nad Zverevom v petih nizih pred štirimi leti. Tistega dne je Thiem postal prvi moški, ki je zmagal v finalu OP ZDA po dveh nizih po letu 1949. To je bil tudi prvi finale, ki je bil odločen v petem nizu v tiebreaku.
Če je bil ta pokal darilo teniških bogov, je bil čuden in na koncu drag. Dve glavni oviri sta bili odpravljeni, ko sta se Roger Federer in Rafael Nadal odločila, da preskočita nenavaden dogodek. Potem je bil Novak Đoković neplačan, ko je nehote udaril linijskega sodnika v grlo z žogico, izstreljeno v jezi. Thiem je bil takrat na lestvici 3. Nenadoma se je zdelo, da bo naslov izgubil. Stres se je izkazal za neznosnega.
'Mogoče je manj pritiska soočiti se z največjimi igralci vseh časov,' je nedavno dejal Thiem The Athletic . 'Ker sem na OP ZDA moral zmagati (v teh okoliščinah), in to je bilo res težko.'
Bilo je tako težko, da je Thiem po prvem velikem finalu v štirih poskusih nenadoma popolnoma izgubil motivacijo. Namesto da bi se razvnel glede prihodnosti, ko je opica za Grand Slam padla z njegove hrbtenice, se je spraševal: 'Ali je to vse?'
V retrospektivi je Thiem priznal, da je potreboval pritisk, potreboval je stres, da je bil 'v coni', kjer je lahko igral najbolje.
Kljub temu je do pomladi 2021 Thiem počasi znova odkrival svojo strast do igre. Toda njegovi rezultati so bili nepričakovano napačni. Potem pa je poleti utrpel resno poškodbo desnega zapestja, zaradi česar je moral odpovedati preostanek svojega povratnega leta. Nikoli ni bil isti in njegovo razumevanje še vedno ni kristalno jasno.
'Imam občutek, da se je poškodba zgodila, ko sem se vrnil v zelo dobrem psihičnem stanju,' je dejal. »Potem se občutek, zlasti na forhendu, ni več vrnil, kot je bil prej. Seveda sem se zaradi tega tudi psihično zelo boril, saj se ti dve stvari, psihično in fizično, vedno združita.”
Medtem ko Thiem verjame, da je 'smola' z njegovim zapestjem razlog, da se upokoji relativno mlad, je pohitel z besedami: 'Resnično sem zadovoljen s kariero, ki sem jo imel prej. Nikoli nisem pričakoval, da bo tako uspešen, zato mi ni prav nič žal, in to mi je prav.”
Domijev zadnji ples. 💙 @domithiem #USOpen pic.twitter.com/wlQIXxblZ1
— Tennis Channel (@TennisChannel) 26. avgust 2024
Vsekakor je bila to zahtevna kariera, v kateri si je Thiem prislužil vse pohvale, ki so mu prišle na pot. Pred 11 leti je z navdušenjem leto starega labradorca: z ohlapnimi okončinami, okreten in neverjetno atletske postave, pridrvel v veliki čas. Imel je smolo, tako kot cel passel njegovih vrstnikov, da je dosegel svoj korak, medtem ko je velika trojica igre držala vse prisotne pod škornjem. Toda Thiem je pogosto dal vse od sebe.
Dokler ni prišel Daniil Medvedev, je bil Thiem edini član generacije, v kateri so dominirali veliki trije, ki je zmagal na majorju. Morda bi bila ob tej zmagi leta 2020 zaradi okoliščin zvezdica, vendar je nastopil tudi v treh drugih velikih finalih. V 35 srečanjih z velikimi tremi je sestavil impresiven rekord zmag in porazov 16-19, vključno s petimi zmagami v sedmih poskusih nad Federerjem.
Thiem je dvakrat premagal Đokovića na Roland Garrosu, vendar se je v treh zaporednih letih (2017 do 2019), vključno z zaporednimi finali, pomeril s 14-kratnim prvakom Nadalom. Njegov najboljši udarec na majorju, preden je zmagal v New Yorku, je bil na začetku istega leta, na OP Avstralije. Vodil je Đokovića, ki je zdaj desetkratni zmagovalec Down Under, z dvema nizoma proti enemu in imel točko, da je prišel do brejka v četrtem. Thiem ni mogel unovčiti, zato je v petem nizu izgubil s 6-4.
Thiem je bil znan po svoji delovni etiki pod taktirko kaznovanega vodje Gunterja Bresnika. Strog Thiemov trening in urnik igranja (leta 2015 se je Thiem prijavil na 29 turnirjev – 13 več kot ob koncu leta 1. na svetu Đoković) v letih njegove formacije so sčasoma igrali vlogo pri njegovem razhodu z Bresnikom leta 2019. Nicolas Massu, Dobitnik zlate medalje na olimpijskih igrah 2004 je Thiema pripeljal do njegovega najboljšega rezultata.
Thiem vrže celotno telo v svoj značilni bekhend z eno roko.
teniško žogico v sušilnem stroju
© Matt Fitzgerald
V začetku tega leta je Thiem priznal, da se vrti. Aprila je ob napovedi svoje skorajšnje upokojitve v objavi na družbenem omrežju zapisal: »Nisem več igralec leta 2020. Moram se soočiti s trenutno situacijo, z dejstvom, da mi moje zapestje ne daje več moči, kot jo je prej.”
Odločitev o upokojitvi se je izkazala za osvobajajočo za Thiema, ki je dejal, da je 'srečen', ker se je v zadnjih nekaj letih dovolj trudil, ko je poskušal ponovno ujeti čarovnijo. 'Ko sem letos marca sprejel odločitev, sem bil od tistega trenutka vesel tega.'
Thiem je pomirjen sam s seboj. Ko se je soočil s Sheltonom, ga niso motili spomini ali potepuške misli in rekel: »Lahko sem se kar dobro osredotočil na tekmo. To sem tudi poskušal narediti. A seveda je bilo vse skupaj nekoliko drugače. Poskušal sem uživati. Poskušal sem resnično vpiti vsak trenutek na tem stadionu. Res je bilo lepo.”
Thiem ve, da se ne glede na to, kako se veseli zakoreninjenega življenja v raziskovanju drugih interesov, odreka nečemu, kar se mu zdi redko in nenadomestljivo.
'Najbolj bom pogrešal občutek po zmagoviti odlični tekmi,' je dejal po nekaj razmišljanja. »To pravzaprav ni primerljivo z ničemer drugim. Tega občutka v življenju izven tenisa res ne dobiš, ker je to res vrhunec. . .
'Mislim, vem, da se verjetno ta občutek ne bo več vrnil, zato je to zagotovo tudi tisti, ki ga bom najbolj pogrešal.'
