Potem ko je moral Španec lani izpustiti zaradi poškodbe, je bilo videti, kot da nadoknadi izgubljeni čas, saj je dosegel 53 zmagovalcev na Rod Laver Areni.
Po skoraj dveh letih odsotnosti se je 2. nosilec Carlos Alcaraz zmagovito vrnil na OP Avstralije, ko je v torek premagal Richarda Gasqueta v nizih s 7-6 (5), 6-1, 6-2.
20-letnik je bil deležen rjovenja množice, ko je stopil v Rod Laver Areno, in užival v njihovi vokalni podpori ves večer, ko se je prvič pojavil v Melbournu po letu 2022.
'Vedno je super igrati tukaj v Avstraliji,' je dejal Alcaraz v intervjuju na igrišču. 'Tukaj igram že tretjič. V letih, ko sem igral tukaj, mi ni šlo dobro, a sem zelo užival in lani sem to pogrešal. Danes sem se počutil zelo dobro, ko sem igral tukaj in užival sem pred množico.
»Mislim, da sem se v prvem nizu malo boril z njegovo igro, Richard pa je prav tako igral odlično. Z vsakim nizom sem igral vse bolje in na koncu mislim, da sem odigral na kar dobri ravni.”
Alcarazova prejšnja potovanja na OP Avstralije so se končala v drugem krogu (2021) in tretjem krogu (2022).
© 2024 Shi Tang
Alcarazov nastop je pomiril skrbi navijačev in poznavalcev, saj so se vrtela vprašanja o razporedu pred turnirjem št. 2. nosilca – ni igral na pripravljalnem dogodku v Avstraliji – in o pripravah, saj ni tekmoval od svojega polfinalnega poraza na Nitto ATP Finals lani.
Proti Gasquetu v Melbournu je bil Španec prisiljen delati v težkem prvem nizu, s katerim se je začelo njuno drugo srečanje v karieri. Par se je pomeril v finalu Umaga leta 2021, trenutek, ki se je izkazal za ključnega pomena za takrat najstniškega Alcaraza – Alcaraz je tam osvojil svoj prvi naslov ATP in označil začetek svojega vzpona v elito ATP.
Tri leta kasneje, ko se je Gasquet soočil z večjim in močnejšim Alcarazom, ki je bil zdaj dvakratni zmagovalec turnirjev za Grand Slam, je Francoz v nizu, ki je šel do izenačenega rezultata, sprostil svoj stari najboljši rezultat. Toda po zmagi v prvem nizu Gasquet v drugem in tretjem nizu ni imel več za dati. 37-letnik, ki je nastopil na 73 glavnih turnirjih za Grand Slam, se ni mogel dolgo zadržati, ko je 20-letnik začel vsiljevati svojo igro.
'Ste pripravljeni na 2. krog? Naredimo to Melbourne.' 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
— Tennis Channel (@TennisChannel) 16. januar 2024
'Očitno je Richard odličen igralec, vendar moram reči, da je še boljši človek,' je dejal Alcaraz. »Ima veliko talenta, njegov bekhend je nor. Glede na to, kako je [danes] udaril z bekhendom, je bilo super igrati proti njemu.”
Alcaraz je štirikrat odvzel servis – dvakrat v vsakem od zadnjih dveh nizov – in se v dvoboju ni soočil s svojo priložnostjo za brejk. Toda statistika, ki je zaznamovala razliko, je bilo Alcarazovih 53 zmagovalcev proti Gasquetovih 19 – številka, ki ponazarja, kako dominanten je bil Španec v dveh urah in 22 minutah.
Alcaraz se bo naslednjič pomeril z Lorenzom Sonegom v drugem krogu njunega drugega srečanja v karieri. Leta 2021 je Sonego premagal španskega debitanta s 6-3, 7-6 (3) – toda v četrtek v Melbournu bosta oba igralca pričakovala močnejši izziv Alcaraza.