Štirinajst naslovov Roland Garrosa očitno pove veliko o Rafi; 18 zaporednih let v Top 10 bi lahko povedalo še več.
Igra, niz, stava: Rafina nova vrednost na Roland Garrosu
Zelo dolga doba se je končala v ponedeljek, ko je Rafael Nadal izpadel iz Top 10. Običajno takšne stvari niso novica. Tudi če ste certificirana legenda, kot je Rafa, je dovolj le ena poškodba, da padete s te redke lestvice. Računalnik ne ve, ali ga ne zanima, kako slavni ste.
Skoraj 18 let se to Nadalu nikoli ni zgodilo. Prvič je vstopil v Top 10 24. aprila 2005 in je zapustil šele 20. marca 2023. To je 912 zaporednih tednov – 124 več od naslednjega najboljšega igralca v tem pogledu, Jimmyja Connorsa. Tretji je Roger Federer s 734, četrti Ivan Lendl s 619, peti Pete Sampras s 565 in šesti Novak Đoković s 555. Tako je, tudi Federer in Đoković sta padla na lestvici. Federerjev niz se je končal leta 2016 po operaciji kolena. Đokovićeva se je leta 2017 ustavila zaradi težav s komolcem.
Od vseh treh pa je Nadal izgubil največ igralnega časa. Njegova kolena, njegovo stopalo, njegovo zapestje, trebušne mišice, njegov kolk, njegova stegenska mišica: če želite, verjetno si jo je poškodoval. Toda do zdaj je vedno imel dovolj veliko rezervo točk za uvrstitev, da je preživel 52 tednov, kolikor ostanejo v vaši evidenci.
V oranžno oblečen Nadal maja 2005, tik po tem, ko je prvič vstopil med 10 najboljših; oranžno oblečenega Nadala januarja 2023, tik preden ga je zapustil.
Kako je zbral te točke? To mu je uspelo z osvojitvijo vsaj enega velikega naslova, običajno na Roland Garrosu, v 15 različnih sezonah, največ med moškimi v odprti dobi. To mu je uspelo z osvojitvijo 36 naslovov turnirja Masters 1000, drugi za Đokovićem. To mu je uspelo z zmago v 82,9 odstotka svojih dvobojev, prav tako drugi za Đokovićem. Ko je Nadal igral, je zmagoval; redko, če sploh kdaj, je imel podaljšan niz porazov v zgodnjem krogu.
To je naredil predvsem s tem, da je poskrbel, da si je, ne glede na to, kaj ga je bolelo do konca sezone, okreval in bil pripravljen na zamah na pesku. V tem dvomesečnem obdobju je nabiral zmage, naslove in točke z metronomsko in neizmerno učinkovitostjo. Nadal je dobil 91,3 odstotka svojih dvobojev na pesku, kar je največ med vsemi moškimi na kateri koli podlagi. Leta 2012, ko je sedmič zmagal v Parizu in tam prehitel Bjorna Borga za največ moških naslovov, je bil upravičeno okronan za kralja gline. Nato je nadaljeval in osvojil še sedem OP Francije. Turnir je izpustil enkrat, kot 18-letnik leta 2004, in ga ni več izpustil.
Kljub temu pa Rafin rekord ni povezan le z njegovim znanjem na glini. Navsezadnje njegov zadnji naslov na Roland Garrosu iz lanskega junija še vedno šteje za njegovo uvrstitev in to ni dovolj, da bi ga obdržal med 10 najboljših. Ne glede na to, kako dominanten je bil na glini, ga nikoli ne bi mogli označiti za specialist za površine. Od leta 2006 do 2011 se je petkrat uvrstil v finale Wimbledona. Leta 2009 se je uvrstil v prvega od svojih šestih finalov OP Avstralije. V svojih 30-ih je osvojil tretji in četrti naslov US Open. Poleg Đokovića je edini v odprti eri, ki je dvakrat osvojil vse štiri glavne naslove.
Tako dominanten, kot je bil na glini, ga nikoli ne bi mogli označiti za specialista za podlago.
'Ali je igralec med 10 najboljših?' je vprašanje, ki se zastavi vsakemu nadobudnemu teniškemu talentu. To je osnovni standard odličnosti in povzpeti se tako visoko celo za en teden je dosežek, o katerem bi morali pripovedovati vnukom. Prepričan sem, da se nihče ni nikoli vprašal: 'Ali je lahko vsak teden 17 let zapored med 10 najboljših igralcev?'
V tem smislu je Nadalov rekord še en primer prevelikih – res norih – dosežkov, ki jim je bil priča tenis v 21. stoletju. Presegli so več kot 20 naslovov za Grand Slam, ki so jih osvojili Serena in velika trojica. Federer je na primer dosegel polfinale ali več na 23 zaporednih turnirjih za grand slam na eni stopnji, kar je več kot podvojilo prejšnji rekord. Đoković je dvakrat zmagal na vseh štirih velikih turnirjih in dvakrat na vseh devetih turnirjih Masters 1000. Federerjev moški rekord 237 zaporednih tednov na prvem mestu in Đokovićev skupni 380 tednov sta videti nedotakljiva v bližnji prihodnosti – ali vsaj dokler Carlos Alcaraz ne dopolni 25 let.
Prvič se je med deseterico uvrstil 24. aprila 2005, zapustil pa jo je šele 20. marca 2023.
Nadal ima nekaj svojih rekordov na lestvici. Je edini človek, ki je bil uvrščen na prvo mesto v treh različnih desetletjih, med prvima dvema pa je preživel več časa – ogromnih 596 tednov – kot kateri koli drug. Toda zaporedni tedni med Top 10 so morda najbolj značilni zanj. Kot vse pri Rafi je delno tudi zaradi njegove prevlade na pesku. Toda ostati v Top 10, vsak posamezen teden, toliko let, je tudi vsesplošna odličnost, nikoli ne prekiniti tekme, nikoli trpeti zaradi padcev, premagati nasprotnike, ki bi jih morali premagati 99 odstotkov časa, o dokazovanju vedno znova, o kljubovanju starosti.
Štirinajst naslovov Roland Garrosa očitno pove veliko o Rafi; 18 zaporednih let v Top 10 bi lahko povedalo še več.
